美国哈佛大学最新的一项研究显示，住在空气严重污染环境的儿童，在智商测验和记忆力测验中的得分，比呼吸新鲜空气的儿童来得低。哈佛大学公共卫生学院研究小组对202名年龄介于8到11岁的儿童进行研究后发现，脑部的认知功能同儿童接触到的炭黑水平有关。
汽车所排放的尘埃颗粒中就含有炭黑。吸入越多炭黑的儿童在智商测验中的得分就越低。吸入大量炭黑的儿童，智商测验平均得分下跌3.4。这些儿童在语汇测验、记忆力测验及学习能力测验上，得分也较为低。研究小组认为，空气污染可能造成大脑发炎及氧化损伤，因而影响智商。
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