乳类，是婴儿期生长发育的主要营养食源。或因母乳不足需添加代乳用品，但它们也并不能供给所有的营养需要，许多营养物质还需要用其他食品来供给。所以为了更好地促进婴儿生长发育，需要添加辅助食品，简称“辅食”。
婴儿的年龄愈小，生长发育愈快，所需营养的全面性也愈迫切，若有不足，即可造成严重影响。当婴儿长到3个月以后，胃肠道消化酶的分泌日趋完善，6个月婴儿可能渐出新牙，胃容量也变大，这时在乳类之外，更需渐次加入半流汁及部分固体食物，无论从营养需要，还是对消化器官适应性锻炼上，都是非常必要的。
5~6个月的婴儿，即使乳类充足，不加辅食也会导致某些营养素缺乏，从而导致抵抗力低下。民间俗称的“奶痨”或“疳积”，往往就是缺乏辅食增加的营养素所造成。
辅食还是从乳食过渡到饭食的“桥梁”，这座“桥”如果搭得好，婴儿就能自然地断奶，顺利步入正规饮食，也为整个幼儿时期营养摄入奠定了良好的基础。
