红茶菌又名“海宝”、“胃宝”，是用糖、茶、水加菌种经发酵后生成的对人体有益的物质，其本身的酸度又抑制了有害细菌的生长，对人体健康非常有益，尤其对萎缩性胃炎、胃溃疡疑难病有很好的治疗作用，而且还有调节血压、延缓身体衰老，延年益寿、预防治疗各种疾病的效果。
红茶菌是由红茶(或用绿茶、乌龙茶、苦丁茶、花茶等)、白糖(或冰糖、蜂蜜)和水酿制而成。红茶菌的菌膜酷似海蜇的皮，故被称为“海宝”;由于红茶菌能帮助消化，治疗多种胃病，所以有些地方称为“胃宝”;又因红茶菌是由红茶水、白糖酿成含酵母菌、醋酸菌和乳酸菌的菌液，故而又被称为“红茶菌”。红茶菌富含维生素C、维生素B等营养素，并含有三种对人体有益的微生物(如酵母菌等)，因此能调节人体生理机能，促进新陈代谢，帮助消化，防止动脉硬化，抗癌，养生强身，成为一种盛行全世界的养生保健饮料。
红茶菌在中国流传应用已有150余年的历史，近些年国内外医学界应用红茶菌的实践表明，红茶菌能治疗多种慢性疾病，如高血压、动脉硬化、冠心病、糖尿病、便秘、痔疮、肥胖症、斑秃、白发、白内障、风湿性关节炎、胃炎、痢疾、贫血、核黄素缺乏等。
营养功能
红茶菌饮料主要营养成分及相应的功能如下：
(1) 多糖、茶多酚、低聚异麦芽糖、茶碱：提高人体免疫力，增强自身抵抗力;调节血脂，调节血糖;促进双歧杆菌生长，减少肠道腐败物质和致癌物质;增加T-淋巴细胞和B-淋巴细胞的数量，提高机体的防御能力。
(2) 醋酸、乳酸、柠檬酸：清理肠胃，帮助消化，防治便秘，提高维生素的稳定性，预防有害病菌、病毒入侵，预防感冒。
(3) 咖啡因：提高大脑活力，消除疲劳，振作精神。
另外，红茶菌中含有三种对人体有益的益生菌：酵母菌，醋酸菌和乳酸菌。对人体可起到特殊的保健作用。
饮用方法
(1) 为了保持菌液中酵母菌和乳酸菌的活性，培养后的菌液应随倒随喝，不应装入瓶内或冷藏在冰箱中。
(2) 为了避免菌液过酸，刺激肠胃，甚至引起并发性的酸中毒，可用冷开水冲稀菌液饮用，但忌用冰冻水。
(3)根据自身体质，每天饮用一次或多次。饮用时宜加入2倍的凉开水冲淡饮之，使菌液甜酸可口。
红茶菌是营养饮料，服后无副作用。但有些初饮者服用红茶菌后会有些副作用，如兴奋、失眠、胃酸、轻度腹泻、皮肤发痒等。如能坚持饮用，大多症状会自行消失。
红茶菌的副作用
1、过敏反应：尤其是患有酸过敏的人，饮用红茶菌可能会感觉不舒服，因为红茶菌含有有机酸。
2、细胞因子的活性过度活跃刺激自身免疫系统造成一些反应。
3、自身的一些疾病或者肾脏与膀胱功能相对较弱造成的。如果本身肾脏功能不强或者毒素太多，然后喝的剂量太多，会导致肾脏超负荷工作。(可导致关节炎，腰痛，神经痛，痛风，肾病等)
4、有些初饮者服用红茶菌后会有的副作用，如兴奋、失眠、胃酸、轻度腹泻、皮肤发痒等。
