8月16日，德国南部城市海登海姆的一名男子因食用邻家花园自种的西葫芦中毒身亡。德国专业人士在调查后指出，倘若西葫芦等“瓜菜”的味道明显发苦，就不要食用。
这名79岁的男子死亡前大约两周和妻子在食用邻居送的自种西葫芦后感到肠胃不适，随即入院治疗。最终，该男子因食用过多，中毒较深，不治身亡。他的妻子食用较少，现已出院。这名男子生前表示，他在吃西葫芦时就觉得特别苦，但还是吃了。
这次中毒事件由斯图加特化学与兽医调查局负责侦办。该调查局化学事务主管玛丽亚·罗特在接受记者采访时表示，该男子因摄入西葫芦所含的一类名为“葫芦素”的苦味物质而中毒身亡。
她介绍说，一般情况下，西葫芦在培育时已经自然去除了葫芦素，可以放心食用。但也有例外，假如西葫芦与观赏型南瓜等其它植物发生杂交，其果实中就可 能形成葫芦素。另外，西葫芦也可能因为天气炎热，在环境压力下启动“自我保护”机制，形成苦味的葫芦素，以减少自己被吃掉的可能性。
罗特说，在特定条件下，不仅是西葫芦，黄瓜、南瓜等葫芦科植物的果实内均可能出现葫芦素。因此，消费者一旦发现西葫芦、黄瓜或南瓜有苦味，千万不要食用。
