脑瘫是指患儿在出生前到出生后一个月因各种原因导致的非进行性脑损伤的综合征。其发病原因复杂多样，主要集中在三个方面：一是产前因素，包括宫内感染、宫内发育迟缓、妊娠期外伤、多胎妊娠等；二是产时因素，主要是早产、难产；三是产后因素，包括高胆红素血症、失血、感染等原因引起的新生儿休克、颅脑损伤及癫痫抽搐等，还有遗传因素。在这些病因中早产、低出生体重是最主要的脑瘫致病因素，且孕期越短，出生体重越低，脑瘫患病率越高。
小儿脑瘫的早期症状其实很明显，只要家长细心观察就能发现脑瘫的蛛丝马迹。
在新生儿期，患儿表现出对周围一切都没有兴趣，反应性很差，动作明显减少，就连吸吮能力都很差，经常出现呛奶。如果请医生检查，还会发现觅食反射、握持反射、拥抱反射等一些先天性反射减弱，或根本不出现。
到了婴儿期，孩子出现智力运动发育落后等表现，如大腿外展困难、膝部屈曲不易伸直、竖立抱起时双腿伸直内收、两腿交叉呈剪刀状、上肢肘腕关节屈曲及手经常握拳而拇指内收。主动运动少，5个月后仍不能主动伸手抓取自己喜欢的东西，或总用一只手去抓取。出现异常反射，即一些原始反射延迟消失，而正常保护性反射减弱或不出现，还可能出现一些病理反射。
幼儿期的孩子已具备许多行为能力，如有异常很容易被发现。患儿肢体运动障碍，不会走路或走路姿势异常，如脚尖着地、剪刀步态、跛行、不能下蹲等，手的运动不灵活，不能用手取物或者总用一只手去拿东西；出现智力落后、语言发育落后或语言障碍，或有视力异常、听力减退等。出现认知和行为异常，表现为兴奋多动或孤独脆弱等。有的脑瘫患儿出现手足徐动、共济失调、肌张力低下及强直、震颤等。
