关仁龙教授指出，勃起功能障碍又称阳痿，英文缩写为ED，对它的认识经历了一个漫长过程。美国曾在普通人群中调查，其发病率在成年男性中占8%；我国曾估计约占10%。
从15世纪开始，人们就开始研究该病症。由于人们缺少了解勃起功能障碍的常识，使许多勃起功能障碍患者背上了沉重的思想包袱，影响了正常的家庭生活，也往往变得性格孤僻和易于暴躁，从而影响到人际关系。
上世纪70年代后，人们认识到固然心理因素确实可以引起勃起功能障碍，但对大多数男性来说，勃起功能障碍与许多疾病(高血压，糖尿病，心血管疾病)药物外伤及手术等有关，因为勃起机制是阴茎海绵体平滑肌松弛阴茎动脉扩张血流增加和静脉回流受阻等完整血液动力学过程。
在这一过程中，许多因素都可引起功能障碍，如器质性神经性原因心理性混合性手术与外伤等因素，内分泌疾患慢性病和长期服用某些药物也可以引起勃起功能障碍。这些都需要到医院进行科学地诊断治疗。
