流行性腮腺炎是小儿时期最常见的呼吸道传染病，好发于春季，借飞沫和密切接触传播，在集体儿童机构可形成暴发流行。典型病例特征为单侧或双侧腮腺非化脓性肿胀、疼痛伴发热，全身不适。据统计，流行性腮腺炎患儿约半数并发脑膜脑炎(简称腮脑，是最严重的并发症)，大多数在肿腺肿大后一周内出现，男孩较女孩多3-5倍，因此，本病的早期诊断对提供及早治疗和良好预后至关重要。
大量临床资料分析表明，腮脑有如下特点：(1)除腮腺肿大外，多数患儿以持续发热、头痛、呕吐为主要症状；(2)几乎无脑膜刺激征；(3)验血报告白细胞总数增多，以淋巴细胞增高为主；(4)给孩子抽龙骨髓化验，所有病例脑脊液均有异常改变；(5)只要及时治疗，本病预后良好。
