婴儿出生后，体内往往还有来自妈妈的各种“抵御疾病”的抗体，尤其用母乳喂养者，奶汁中还含一定量的抗体。因此，婴儿在半岁内很少得传染病。婴儿6个月以后，来自母体的抗体免疫逐渐消退，抵抗力会逐渐减弱和消失，此时若接触病毒、细菌等病原体，孩子就容易受一些传染病的传染。为了提高儿童抵抗传染病的能力，预防传染病的发生，就需要有计划地按时给儿童进行预防接种，以保护儿童健康地成长。
疫苗预防接种有两种方式：
一种是在没有染病之前，给孩子接种和内服灭活菌苗和疫苗，使体内产生相应的抗体。如同战士平时“实战演习练兵”一样，若再受到同种的细菌或病毒侵袭时，机体就有能力歼灭这些入侵之“敌”。接种卡介苗、麻疹疫苗、百日咳菌苗等就属于这一类。这种预防接种，医学上叫做“人工自动免疫”。通常，免疫在接种后1～4周左右的时间出现，免疫抗体保持数日至数年，故须反复接种。
另一种是在已接触传染病的孩子尚未发病时，给其注射丙种球蛋白、胎盘球蛋白、抗毒素以及成人血清等，即直接将抗体--“援兵”输入体内，增加消灭入侵的致病微生物的有生力量，从而防止发病或减轻症状。这种方法叫“人工被动免疫”，特点是注射后立即生效，但维持时间短，通常2～3周即消退。只适用于紧急预防或治疗。
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