母乳是由于脑下垂体前叶分泌的催乳荷尔蒙即泌乳素的作用而产生的。催乳荷尔蒙的作用原理，是因为妊娠期间，胎盘分泌过量的卵包荷尔蒙和黄体荷尔蒙受到抑制，而产生完成后没有了胎盘。
这种抑制被消除后导致了母乳的分泌。另外，婴儿在吮吸乳房时，会因其对乳房的刺激，而产生一种被称作催乳激素的荷尔蒙，这也会加速母乳的分泌。也就是这种原理，使得生产结束后母乳会自然的产生。
在产后的2-3天，会产生比较少的初乳，在通常情况下，在产后1-2周内，就能达到婴儿所需要的母乳量。如果在产后4-5天以后，母乳不足现象仍然较为严重，则可以考虑增加人工的牛奶喂养。
