乳类是供给婴儿期生长发育的主要营养来源，但它并非十全十美，还有许多营养物质需要乳类以外的食品供给。为生长发育的需要所添加的食物，叫做辅助食品，简称辅食。年龄愈小，生长发育愈快，所需营养的全面性也愈迫切。若有不足，即可造成严重影响。
当婴儿长到3个月以后，胃肠道消化酶的分泌日趋完善，6个月婴儿渐出新牙，胃容量变大，这时在乳类之外，渐次加入半流质以及部分固体食物，无论从营养需要还是对消化器官适应性的锻炼上，都是必要的。5～6个月的婴儿，即使乳类充足，不加辅食也会导致某些营养素缺乏，从而导致抵抗力下降。民间俗称的“奶疡”或“积”，往往是缺乏辅食造成的。辅食还是乳类过渡到饭食的“桥梁”，这座桥如果搭得好，婴儿就很自然地断奶，而后步入正轨饮食。这是整个儿童时期营养的基础，打好这个基础很重要。
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