我国古代哲学理论，属于古人对物质的属性及其相互关系的认识范畴。
医学中的五行学说则是古代的朴素唯物，自发辨证的思想方法与医学实验的相结合。
“五”指木、火、土、金、水五类事物，“行”是运动。
这个学说是以五行的属性，联系人体的脏腑器官，并通过五脏为中心，运用“相生”，“相克”，“相乘”，“相悔”的理论来说明一些生理现象和病理变化，用以总结临床经验。基本内容：以五行的属性分别脏腑器官的特征。
如肝、筋、目属木;心、脉、舌属火;脾、肉、口属土;肺、皮毛、鼻属金;肾、骨、耳属水等。以生克的关系说明脏腑器官相互资生和制约的生理现象，如肝能制约脾(木克土)，但脾能资生肺(土生金)，而肺又能制约肝(金剋木)等等，以此来说明脏腑间有着彼此维系，彼此协调生理活动的关系。以乘侮关系阐述病理变化及治疗方法。
如肝病犯脾，是木乘土，治疗应採取抑木扶土法;治疗肺气虚弱，採用健脾补肺，叫培土生金法。由此可见，五行学说贯串于医学的各个方面，并包含着古人的一些宝贵临床经验，也是中国医学的基础理论。
它强调事物间相互依存，又相互制约的观点。对古代医学的发展起了一定作用。
但是，这个学说以五行通套一切事物，如果完全按照生剋乘侮解释事物的变化发展，就会失之笼统。
故后世在医学实验过程中也逐渐有所摆脱。今天，在实践中要取其有益的临床经验，抛弃其不合理之一面。
