8岁的丽丽长得小巧玲珑，母亲说她平时不喜欢吃较硬的食物，只爱吃软食。每次乳牙还没脱落，恒牙就从后面长出来，所以不得不一次次地找牙科医生拔除该替换的乳牙。而13岁的苗苗则牙齿长得歪歪扭扭，总是不好意思张口大笑。
孩子为什么会出现这些情况呢？影响因素虽然很多，但最重要的一个原因就是饮食过于细软，牙体缺乏必要的刺激。再加上龋齿等疾病的干扰，打乱了正常的恒牙萌出次序，很容易造成牙列拥挤。牙列拥挤和排列不齐，可致牙与颜面畸形，食物不能充分研磨，影响食物的消化吸收。
随着咀嚼功能的发育，小儿1岁时的进食方式已逐渐由吸吮吞咽转变为咀嚼吞咽。如果只用流食喂养孩子，孩子的咀嚼率低。家长若能及时用固体食物喂养孩子，孩子的咀嚼率必然增高。这不仅能减少颌骨发育异常，还能提高大脑的血灌注量，利于大脑发育。
有人比较了城市和农村青年咬力，发现农村青年主要吃粗加工的传统粗食，咬力明显比吃精细食物的城市青年高。吃较硬的食物需要更大的咀嚼力和更多的咀嚼时间，实验表明，排除营养成分的差异后，常吃粗粮可使咀嚼肌质量增加25%。在儿童生长发育期适当增加食物硬度和纤维含量，对儿童牙的健康发育是必要的。
在日常生活中，家长应适当给小儿吃一些稍硬的食物，如水果、生黄瓜、生萝卜、红薯干、玉米棒、核桃仁、各种肉干等，以促进孩子的乳、恒牙发育替换，有利于牙列整齐。
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