造成胎儿畸形的原因和种类很多，其中由于叶酸缺乏所引起的胎儿畸形却鲜为人知。叶酸缺乏可能会引起先天性神经器官畸形，即脊柱裂、无脑儿、脑膜膨出。这三种先天性疾病在我国北方一些农村发生率较高。
近年来研究发现，叶酸具有防止神经器官缺陷的作用。美国食品与药品管理局提议，每位育龄妇女每日需摄入400微克的叶酸，这对妊娠早期尤为重要，因为早期正是胎儿神经器官发育的关键期。
叶酸属于维生素的一种，是饮食中重要的成分，它含在肝脏、笋、水果、小麦及绿色蔬菜中。为了下一代的健康，孕妇一定要纠正偏食的不良习惯，常食和多食富含叶酸的食物，如菠菜、牛奶、动物肝脏、土豆、水果、西红柿等，以消除或减少叶酸缺乏的可能。
