美国科学家布卢姆曾就儿童心理发展上的关键期问题，对近千人进行了跟踪观察。他通过分析实例，提出一个重要的假设：即8岁前是儿童智力发展最快时期。
他提出，如果把17岁时所达到的普通智力水平看做100%，那么从出生到4岁，就获得50%的智力；从4～8岁又能获得30%的智力；而余下的20%的智力则是在8～17岁这个时期获得的。尽管人们对布卢姆的这个假设还有争议，但是对从出生到8岁这一时期是人的智力发展最快时期的论点，看法都是一致的。他们认为婴幼儿期、童年期最容易接受外界刺激，最容易形成大脑神经联系。我国儿童心理学工作者也认为，4岁前是儿童发展形象视觉和口语语音的最佳期；5岁是掌握数概念的最佳期；5～6岁是丰富口语词汇的最佳期；7岁是儿童品德形成的最佳期。如果在这些关键期里能对儿童进行及时的教育和培养就可以取得事半功倍的效果。
从教育心理学的另一角度分析，8岁前这一阶段人生经历了两次大的环境转变和两次角色转换，它是儿童品德个性形成的重要阶段。
