但，科学家并没有这么狂热。1942年12月14日，是鲍林发表流感宣言的30年前，明尼苏达大学的唐纳德·库恩、哈罗德·迪尔、阿贝·贝克在《美国医学学会杂志》上发文“作为流感预防的维生素”。作者称：“在这项对照试验中，980个感冒患者治愈了，但没有任何因素证明维生素C对上呼吸道感染的发生发展有任何显著作用。”
这并非孤案。就在鲍林发表消灭感冒宣言后，马里兰大学的研究人员让11名志愿者每天服用3000毫克的维生素C，另10人作为对照组每天服用糖片(安慰剂)。然后，实验对象被感染感冒病毒。结果所有实验对象都表现出相似的感冒症状，感冒持续时间也类似。在多伦多大学，科研人员给3500名志愿者发了维生素C含片或安慰剂。这次，维生素C依然没有预防感冒——即便在那些每天服用2000毫克的实验对象身上。2002年，荷兰的科研人员给600多名志愿者分发多种维生素含片或安慰剂。同样地，没有差别。
此后，至少有15项研究表明维生素C无法处理普通感冒。美国食品药品管理局、美国儿科学会、美国医学会、美国饮食学会、约翰霍普金斯大学等都没有将维生素C作为预防感冒药品或食品做推荐。
尽管研究前赴后继地指出鲍林是错误的，但他拒绝承认，坚持宣传维生素C的奇效。有时，当他在出席媒体活动时表现出明显的感冒症状，他仍辩称这是过敏。
不仅如此，鲍林还说，维生素除了能预防感冒，还能治疗癌症。
1971年，鲍林收到艾文·卡梅隆的来信，后者是英国格拉斯哥郊外一家小诊所的外科医生。卡梅隆称，癌症患者每天吃10克的维生素C后，进食状态比那些不吃的患者要好。鲍林获悉后很高兴，他决定在《美国科学院院报》上发表卡梅隆的发现。作为美国科学院院士，鲍林在该杂志上发文有特权——过去半个世纪，只有3篇院士提交的论文被拒。这次，鲍林的论文成了第4篇。这一消息也进一步损害了他作为科学家的声誉。后来，这篇论文发表在《肿瘤学》上。不过，当科研同行核对该文的数据时发现了破绽：卡梅隆给予维生素C的肿瘤患者在治疗初期就比对照组更健康!从此以后，科学家再不将鲍林的维生素宣言当回事。
鲍林没有从此消停。1971年，他宣称维生素C可将癌症死亡率下降10%。1977年，他进一步指出：“我预测75%的癌症死亡率可以被维生素C阻止，而通过其他营养补充，死亡率会降得更低。”鲍林甚至预测，借助维生素，美国人的预期寿命将达到100-110岁，随着时间推移，最长可活到150岁。
癌症患者由此获得希望，他们渴望成为鲍林口中的奇迹，催促医生开大剂量的维生素C。“我们对此很纠结，但家长们会质问说，‘医生，你得过诺贝尔奖么?’”费城儿童医院儿童肿瘤研究中心主任约翰·马里斯回忆，对这种大剂量维生素C的狂热延续了七八年。
受到这意想不到的攻击，肿瘤科研人员决定检验一下鲍林的理论。梅奥中心的查尔斯·马托尔回顾了150名癌症患者：一半每天服用10克维生素C，另一半不吃。结果两组在症状和死亡率上没有不同。马托尔总结称，无法看到大剂量维生素C有任何治疗上的优越性。
鲍林感觉受到冒犯。他给收录此文的《新英格兰医学杂志》写信称，马托尔在一个关键要素上犯错：“马托尔的病人都接受过化疗，而维生素C只有在没接受化疗的患者中发挥作用”。感觉被羞辱的马托尔旋即开始了第二个实验，结果与此前一致，“不论患者是否接受过化疗，大剂量维C疗法对病情改善没什么效果。”他说。
对大多数医生来说，事情将就此终结。但鲍林不。他认为马托尔的研究就是一起人身攻击，甚至准备起诉马托尔，后被律师劝罢。
此后一系列研究表明，维生素C无法治疗癌症。
3 吃抗氧化营养剂，变得更不健康
鲍林还没完。后来，他宣扬当维生素C和大剂量维生素A、维生素E，以及硒、β胡萝卜素一起服用，不仅可以预防感冒、治疗癌症，还可以对付许多疾病，包括心血管疾病、心理疾病、肺炎、肝炎、小儿麻痹症等。1970年代，当艾滋病进入美国后，他说维生素也能治。
1992年4月6日，《时代》周刊的封面上满是五颜六色的药丸，一行配字称：“维生素的新威力：新研究表明它们可以抗击癌症、心脏病以及衰老。”这篇文章由安娜斯塔西亚·托菲斯撰写。“越来越多的科学家开始怀疑对维生素的传统认识是有局限性的，”托菲斯写道，“维生素——通常以超过推荐剂量服用——或许可以预防一系列疾病，包括出生缺陷、心脏病以及癌症，甚至延缓衰老。”
国家营养与食品协会(维生素生产商的游说集团)无法相信自己的好运气，他们大量订购这期杂志，并发到每个国会议员手中。后来谈及此事时，托菲斯直言：“15年来我在《时代》写了许多健康封面稿，但从未见过对维生素这期的反应，它在报摊上被一扫而空，这无疑是近年来最畅销的一期。”
尽管没有获得研究的支持，但鲍林相信，维生素和其他营养补充剂有一个可以治愈所有疾病的品质，这个品质是番茄酱、石榴汁以及任何为了促进销售的食品在标榜“自然”、“有机”同时不忘提到的另一个词——“抗氧化”。
食物被人体转化为能量的过程需要氧气，又称氧化过程。而氧化的结果之一就是产生自由基，后者被认为会破坏DNA，进而与衰老、癌症、心血管疾病相关。为了中和自由基，身体会产生抗氧化物质。在水果和蔬菜中也可以发现抗氧化物质，比如硒、β胡萝卜素、维生素A、C、E等。研究发现，多吃蔬果，癌症、心血管疾病的发生率更低，活得更长。于是一个逻辑出现：蔬果富含抗氧化物质，人们大量进食，变得更健康;那么，吃抗氧化营养剂，也应该会更健康。
但事实是，这会让人更不健康。
1994年，美国国家癌症研究所和芬兰国家公共卫生研究所研究了2.9万名芬兰男性(均为长期烟民)，这群人有更高的癌症与心血管疾病的风险。研究对象被分成两组，一组服用维生素E、β胡萝卜素,对照组则不吃。结果摄入维生素和补充剂的人比不吃的人更易死于肺癌或心脏疾病。
1996年，西雅图弗莱德哈金森癌症研究中心跟踪了1.8万名长期暴露于粉尘环境的人，他们有更高的肺癌发生率。研究对象同样被分成两组，一组服用维生素A和β胡萝卜素，一组不吃。结果，当研究者发现服用组比不吃组患癌症和心血管疾病的比例要分别高28%和17%时，他们紧急终止了这项研究。
2004年，哥本哈根大学的研究者回顾研究了14个独立案例，其中包括17万人长期服用维生素A、C、E以及β胡菠萝素，以便观察抗氧化物质是否会预防肠癌。同样地，抗氧化物质也没有发挥神力。作者总结：“我们无法找到抗氧化补充剂可以预防胃肠道肿瘤;相反，它们似乎还提高了死亡率。”当这些研究者评估了7个最佳研究样本后发现，服用营养素组比不服用组的死亡率要高6%。
2005年后每年都有类似研究结果问世，皆出自权威机构。2011年，克利夫兰医学中心心血管主席史蒂夫·尼森直言，向民众兜售多种维生素的销售说辞至今没有科学依据。同年10月，《华尔街日报》刊文，题目为：维生素的末日是否已到来?
