地中海贫血(简称地贫)是一种常染色体显性遗传病，是我国南方最常见和危害最大的遗传病之一，常见两种类型：α-地中海贫血和β-地中海贫血。重型α-地贫胎儿多在妊娠末期胎死腹中或产后死亡。重型β-地贫是威胁生命的严重疾病，一般出生后4～6个月发病，患儿发育不良，智力迟钝，需要靠长期输血维持生命，多在童年夭折，给家庭和社会带来沉重的精神和经济负担。
尽管目前对地中海贫血尚无有效治疗方法，但地贫的发生完全可以通过婚前医学检查、孕前医学检查和产前医学检查这3个环节得到有效控制。对夫妇双方为地贫基因携带者的孕妇，在妊娠早期(2～4个月)进行产前基因诊断，防止重型地贫儿出生，是最有效的预防措施。一般来说，如果夫妇双方属同一类型地贫患者，便有机会生下重型地贫患者，其儿女有1/4的机会完全正常，1/2的机会成为轻型地贫患者和1/4的机会成为重型地贫患者。如果本人及配偶属α或β轻型贫血患者，则胎儿必须接受产前诊断，以证实胎儿是否属重型地贫患者。
