胎盘中的细菌或许能解释为什么有的妇女会早产，或许妇女的饮食结构还能影响到后代肠道中的细菌，造成孩子患病的危险。根据这项研究的领导者，来自德克萨斯儿童医院和休斯敦贝勒医学院的KjerstiAagaard说：“母亲饮食中不同的营养物质能对胎盘中的微生物起到决定性的作用。”
过去几十年里越来越多的人意识到微生物对人体的重要，所以的细菌、病毒、真菌生活在我们体内。对肠道微生物进行干扰可能使人患上肥胖甚至是自闭症。
直到最近人们还普遍认为婴儿出生时是无菌状态，从母亲阴道里获得细菌最后再迁移到肠道中。出生后的几年中再从外界环境中获得细菌。在胎粪中发现细菌后这一理论受到了挑战，婴儿在出生后的几小时内第一次排便。
我们现在知道这些错误来着哪里。Aagaard和她的同事对胎盘中的细菌进行基因测试，胎盘是将氧气和营养转移给婴儿的器官。她们收集了320名妇女产后的胎盘，从胎盘中提取组织避免阴道感染。
结果研究小组发现的多种细菌，包括新陈代谢所需的维生素以及胎儿所需的营养。第一个让人吃惊的结果是，这些细菌的种类与人类口腔中的细菌总类类似，而不是阴道和肠道。研究肠道细菌的伦敦帝国学院的结肠外科医生JamesKinross，他并没有参与这项研究，他说道：“胎盘有自己的细菌生态系统，而这些细菌并不是我们所想的那些种类。大多数人认为这可能是阴道种群。”
发现与我们口腔中细菌相似的细菌种类表明这些细菌找到一种方法通过血液的流动进入胎盘。Aagaard还说到，这些细菌可能通过羊水被细菌吞下。
该小组还发现早产的妇女所携带的细菌不同。有趣的是，之前的研究发现，牙龈疾病能引起早产。Aagaard推测，口腔细菌能够通过血液到达胎盘，而牙龈出血有可能使那些有害的细菌迁移到胎盘而引起早产。
另外一项对猕猴的研究，Aagaard团队发现，给怀孕动物摄入高脂肪的饮食后能改变后代体内的微生物。先前的很多研究表明，一个人患肥胖和心脏病的几率受到母亲饮食的影响，但认为这是表观遗传机制的作用——化学变化造成基因的改变。Aagaard说：“但实际上的微生物种类的变化。”
