美国罗彻斯特大学医学中心的莎娜·斯万博士在《人类生殖》杂志上指出，这个问题可能是由美国用来催肥牛的促蛋白合成类固醇造成的。也可能是杀虫剂和其他环境污染物导致了这种结果。孕妇吃牛肉对她的女儿会产生影响，牛肉中所含的相同的激素可能会改变多囊卵巢综合症的发生率。多囊卵巢综合征是一种卵巢增大并含有很多充满液体的小囊 雄激素水平增高、不能排卵的内分泌疾病。最显著的特征是无排卵。
斯万和她的同事对洛杉矶等美国城市的387位孕妇进行了研究。每位丈夫都提供了他们的精子样本，他们的母亲还填写了一份调查问卷，反映她们在孕期的饮食情况。斯万承认，让这些女人回忆20多年前的饮食情况可能有一定困难，但是怀孕可能是一个例外。她说：“当一个人怀孕时，她会非常在意饮食。”研究人员询问这些母亲在孕期多久吃一次牛肉和其他肉类。结果显示，她们平均一周吃4次牛肉，其他肉类的摄入量常常要少一些。他们还发现，女人吃的牛肉越多，她儿子的精子数越低。一周至少吃7次牛肉的女人，她们儿子的精子数平均比正常人低24.3%。即使这些男人的妻子怀了孕，他们咨询不孕不育科医生的可能性也是常人的3倍。
