点燃青春之火
如果说甲状腺分泌的激素主要和身体、智力的发育有关系，那么性腺分泌的激素则与性别差异及生育活动有关。
性腺就是产生雌雄生殖细胞――卵细胞和精子的器官，即卵巢和精巢，其中精巢在两栖类、爬行类、鸟类、哺乳类、人类也称睾丸。它们除产生生殖细胞外，还向体液分泌雌性激素和雄性激素。
这里少男少女，也就是步入青春期的人群，在青春期迎来了身体的迅速生长发育，生殖器官的走向成熟，神经系统反应灵敏和活跃，朝气蓬勃，是“早晨八九点钟的太阳”。但身体形态、生理活动、心理活动的突然变化，也常常引起不解和不安。其实，这是每人都要经历的自然规律，其中性激素起了重要作用。
看看动物界就知道了。一条蚕宝宝，很难分出雌雄，它还是幼虫期，等到从蚕茧中羽化出来雌蚕蛾和雄蚕蛾就雌雄异型了。雌的腹部肥大，翅短小，雄的翅大，瘦小矫健，尾部分别有雌雄交尾器。在发情期它们都不进食，互相寻觅，交尾产卵，然后就结束生命。秋日唱着动听的歌的蟋蟀，爱玩的男孩子都知道，那唱歌的是雄蟋蟀，是靠翅膀的磨擦而发声的。它身体矫健，大颚发达，好厮杀，尾部只有两根尾毛。雌蟋蟀，不会磨翅发声（翅就不一样），肥大一些，也不好斗，尾部除两根尾毛外，还在中间有一长的产卵器，因此俗话把雌蟋蟀叫做“三枪子”。塘畔水边，鸣声高亢的青蛙，不仅声带发声，而且口角边有两个泡泡状的鸣囊，鸣时一鼓一鼓，起共鸣箱的作用。雄蛙以鸣声召唤雌蛙，雌蛙就没有鸣囊。可小时候，也就是小蝌蚪，那就雌雄难辨了。你养的小雏鸡，外形上难辨雌雄，但长大了，公鸡尾部有镰状的羽，头上有高高的冠，足上有“打架”的矩，而且喔喔啼鸣。母鸡就没有这些特征，而是体态肥硕，性温顺，羽色也不艳丽，鸣声咯咯，且常在生蛋完毕，叫将起来。至于哺乳动物，有些雌雄区别也十分明显，除可见的外生殖器官外，大多雄性肌肉发达健壮，个体也大，性勇猛，有些只有雄性长角等等，而雌性相当个体略小，温顺，还有乳房、乳头，对幼仔更能照顾等。
这些两性的区别，主要是性激素的作用。性激素一方面促进生殖器官的发育成熟，另一方面使男有男相，女有女貌，即称为第二性征。性征就是性别特征，性别特征首先表现在雌雄生殖器官的不同，可称为第一性征；其二表现在体态、生理和其他行为方面，就是第二性征。
在人类第二性征自青春期开始，男孩由于雄性激素――主要是睾丸酮的作用，刺激了骨骼肌的蛋白质合成和肌肉生长（你知道吗？运动员服用违禁药物是有伤身体的，其中一类就是类固醇。睾丸酮，就属固醇类化合物。运动员服用它是想刺激肌肉生长，更有力量，过量时，会伤害心血管等器官）；声带增厚，音色宽厚，不再是童声；喉部长出喉结；胡须也长起来了，阴毛生长，体毛也增多；由于精子的成熟会出现遗精（睡梦中排出精液）等。
女孩由于雌性激素――主要是雌二醇、雌酮，此外，还有卵巢排卵后生成黄体分泌孕酮，卵巢还分泌少量的雄激素。这些激素的作用一方面刺激女性生殖器官的成熟，如子宫内膜增生、子宫肌增厚（子宫是胎儿发育的场所）引起有规律的生殖周期。女性的生殖周期就是月经周期。简单地说，约一个月卵巢成熟一个卵细胞，在它成熟排出过程中，子宫内膜增生，变得厚而柔软，富有毛细血管，为卵细胞一旦受精后，早期胚胎能嵌入那儿发育。如果排出的卵没有受精，子宫内膜脱落，伴有血液，一起从阴道流出，这就是月经来了。月经完了（约3～4天），周而复始，又开始下一次。一年约有13个周期。这是正常的生理现象，既不必害怕，也不必害羞，只要注意清洁卫生、保暖、不剧烈运动就可以了。在动物界，某些灵长类也有月经周期。而更多的哺乳动物没有这种情形，一年中只有一个（通常在春季、秋季）生殖周期，或一年有几个周期，那时排卵。还有一些种类，只有交配才激发排卵，如兔。
雌性激素引发了女性的第二性征，如皮下脂肪的积累，使体态丰润；骨盆的发育，使臀部增大；乳腺增生，使乳房发育；声带的变化，使发音高亢甜润等等，还有腋毛、阴毛的生长，但比男性为少。
总之性激素是主要的青春之火的点燃者，使男女走向成熟，也使男女各有区别。你欣赏过阿波罗（Apollo）和维纳斯（Venus）的雕像吗？阿波罗是希腊罗马神话中的太阳神，他的体型代表了健壮的美男子。维纳斯是美和生长的女神，又称爱神，他的造型是成熟的美女。男应该有男相，女应该有女貌，而违反自然地去追求男性的女性化，女性若过分男性化，两者都不会是美的。
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