分娩先兆
在分娩之前，往往出现一些预示孕妇不久将临产的症状，称为分娩先兆。主要包括见红和不规则宫缩（亦称假宫缩）。
在分娩开始前24～48小时，因子宫颈内口附近的胎膜与该处的子宫壁分离，局部毛细血管破裂，孕妇子宫颈管内原有粘液与少量血液相混而流出，称为见红。见红是分娩即将开始的一个可靠征兆。但若阴道出血量较多，超过月经量，则不是见红，而是妊娠晚期阴道出血，常为前置胎盘或胎盘早剥引起的阴道出血，应及时就诊。
假官缩是另一种分娩先兆，其特点为子宫收缩持续时间短且不恒定，间歇时间长且不规律，富缩强度不增加，常在夜间出现而于清晨消失。官缩只引起轻微腹胀或自觉腹部发硬，子宫颈管不缩短及子宫颈口扩张不明显。孕妇服用镇静剂后可抑制这种“假宫缩”。
见红及假宫缩均属临产先兆，提示不久即将临产，孕妇此时需做好住院准备，待到正式临产后再及时住院。
临产和产程分期
临产是分娩过程的起始点，通常也是产妇需要住院的重要标志之一。临产的标志主要包括规律官缩，同时伴有子宫颈管展平、子宫颈口扩张及胎儿先露下降。与分娩先兆期的假宫缩不同，临产官缩的特点为子宫收缩逐渐增强。孕妇表现为下腹部疼痛越来越强，疼痛的间歇越来越短，如每4～5分钟疼痛一次，疼痛持续的时间越来越长，如每次下腹部疼痛持续30秒以上。此时做肛门检查或阴道检查，可发现子宫颈管展平及子宫颈口扩张。
为了更好地观察分娩过程，医学上将整个分娩经过分为三个阶段（或三个产程），即第一产程、第二产程和第三产程。
第一产程是从临产到子宫颈口开全的一段时间，初产妇平均11～12小时，经产妇只需6～8个小时。
第二产程是从宫口开全到胎儿生出的一段时间，初产妇需1～2小时，经产妇一般在数分钟即可完成。
第三产程是从胎儿生出到胎盘排出的一段时间，初产妇与经产妇相似，一般需要5～15分钟。如果胎儿生出后30分钟胎盘仍不排出，则需要由医生用手取出胎盘。
根据以上产程特点，除经产妇（包括进行过中期引产的产妇）外，对初产妇来说，一般均有足够的时间到医院分娩，无需紧张和惊慌。
分娩四要素
过去将分娩要素归为三点，即产力、产道及胎儿。近年来，发现精神因素与分娩关系密切，故将分娩要素归为四点，即产力、产道、胎儿及精神。
1．产道：由骨产道及软产道组成，是胎儿娩出的通道。软产道指子宫下段、子宫颈、阴道、会阴，骨产道指骨盆。骨盆大小与体形有一定关系，但不是绝对的。通过骨盆测量可以了解骨盆情况。
2．产力：主要指宫缩力，其次为腹肌的收缩力。产力在分娩中起重要作用，依靠官缩力使子宫颈管消失，子宫口逐渐扩张，胎头下降。宫口开全后，由于胎头压迫产生向下用力、屏气的感觉使腹肌收缩用力。
3．胎儿：胎儿大小、胎位对于分娩十分重要。胎儿过大可能增加分娩困难。胎位是指胎儿在母体内所处的位置，大约97%为头位、2%～4%为臀位、0.25%为横位。头位是正常胎位，臀位及横位是异常胎位。即使是头位，由于头的屈伸程度不同，胎头与骨盆的关系不同也有异常情况。一些异常胎位需要在产程中由医生检查发现，并根据情况给予处理。
4．精神因素：指产妇分娩过程的精神状态。紧张、害怕、担心都有可能增加难产的机会。
产道、产力、胎儿及精神四大要素互相联系，互相影响。在产妇的配合下，医生根据情况全面判断，才能使分娩顺利进行。
