据调查膳食叶酸摄入量一般均达不到推荐摄入量， 美、加、英居民平均每人叶酸摄入量为185-305微克/日。北京医科大学中国妇婴保健中心于1991～1992年对10个市县中对1 694名中国婚检妇女体内叶酸水平进行了检测，结果发现红细胞叶酸总缺乏率为29.6%，即每三个育龄妇女就有一个缺乏叶酸。另据北京医科大学与美国疾病控制与预防中心合作项目1991-1992年的调查结果，我国育龄妇女膳食叶酸摄入量平均为266微克/日，如减去烹调估计摄入量不足200微克/日，远远低于实际所需。在一些发达国家如美国，政府对叶酸对胎儿神经系统发育的重要性都非常重视，自1998年1月1日起，美国已强制在某些谷物食品中强化叶酸。从1999年开始，神经管畸形率就降低了30%，效果非常明显。
据国内外文献报道，即使是营养良好的妇女，孕期血清和红细胞叶酸含量均随妊娠进程逐渐降低。有报道北京城区孕妇于孕早、中、晚期分别为8.5%、9.7%及31.3%，随着妊娠进程逐渐增高。即越接近妊娠晚期越容易出现叶酸缺乏。
根据中国营养学会建议每日叶酸摄取量，计划怀孕和怀孕妇女每日应摄入600微克当量。
关于叶酸摄入上限问题，根据动物实验、组织和细胞培养的实验数据以及有限的人体观察数据，多数学者认为每日摄入1000微克合成的叶酸不会引起任何已知的毒性反应。因此成人、孕妇及乳母的叶酸摄入量上限为1000微克。
