莲芯即莲子心，又称莲薏、苦薏、莲心，最早见于唐末的《食性本草》中，为睡莲科多年生水生植物莲成熟种子中的干燥胚芽。秋季采收莲子时，将莲子剥开，取出绿色胚(莲心)，晒干。具有清心火，平肝火，止血，固精之功效。
现代医学研究莲芯中含生物碱，具有三大功效：
一是明显的降血压作用，且降低舒张压的作用明显大于收缩压，可能与其直接扩张血管平滑肌有关；
二是具有抗心律失常作用;三是能明显抑制血小板的聚集，减少血栓的形成，并具有抗脂质过氧化及清除自由基的作用。这就难怪，莲芯对心血管系统具有较强的活性，而且擅长清心泻火，除烦消暑，尤其适合心脑血管病患者于夏季食用。
另外，莲芯还含有黄酮类化合物、多种挥发油、叶绿素及锌、铜、铁、钙、铅等微量元素。黄酮类化合物有抗氧化作用。
近年来的研究表明，莲芯还具有较好的抗癌作用。
