女子进入性成熟期后，每个月经周期一般只有一个卵泡发育成熟排出卵子，排卵通常发生在两次月经中间，确切地说是在下次月经来潮前的14天左右。精子进入卵子，两性原核融合形成一个新细胞的过程称为受精，新的细胞称为受精卵，又称孕卵，是一个新生命的开始。一次射精有数亿精子，但能到达输卵管壶腹部的一般不超过200个。在众多精子中，只有一个精子最幸运能和等待在输卵管内的卵子结合完成受精作用，形成受精卵，将来成长为胎儿。受孕是一个复杂的生理过程，必须具备下列条件：卵巢排出正常的卵子，精液中含有正常活动的精子，卵子和精子能够在输卵管内相遇并结合成为受精卵，受精卵能被输送到子宫腔中，子宫内膜发育必须适合孕卵着床，这些条件只要有一个不正常，便会阻碍怀孕。卵子从卵巢排出后15-18个小时受精最好，如果24小时之内未受精则开始变性，失去受精能力。精子一般在女性生殖道中可存活3-5天，这段时间内具有授精能力。所以在排卵前2-3天或排卵后24小时之内，也就是下次月经前的12-19天性交，受孕的机会最高。
