由通过胎膜透析的母体血浆、羊膜上皮细胞分泌液体和胎儿的羊水是维持胎儿生命和发育不可缺少的生活环境，具有极为重要的作用，可防止羊膜与胎儿体表粘连；保护胎儿免受外来伤害：保持相对恒定的胎儿周围环境；提供胎儿官腔内活动的空间；供应一部分胎儿营养；临产后传导官腔压力，促使宫颈口扩张；破膜冲洗阴道减少感染。羊水中的各种化学物质会随妊娠进展而发生变化，能忠实、准确地反映胎儿状态。产前羊水检查可判断胎儿情况，诊断遗传性疾病、胎儿畸形、胎儿胎盘功能、胎儿成熟度和母子血型不合等。
羊水过多。凡是在妊娠的任何时期羊水量超过2000毫升，称为羊水过多。其确切发病原因还不清楚，但在双胎妊娠和胎儿畸形是常见的。羊水过多的处理，主要取决于胎儿有无畸形和孕妇自觉症状的严重程度。轻症或慢性羊水过多，胎儿正常，孕妇自觉症状较轻，应保胎，进行保守治疗，即给予低盐饮食、镇静剂和利尿剂，等待足月分娩。如羊水过多较重，但胎儿正常，应结合。隋况，具体对待。如胎儿畸形或为急性羊水过多，经积极治疗无效应终止妊娠。 ② 羊水过少是胎儿极其危险的信号，胎盘功能不全者必须提前终止妊娠。如已妊娠足月，应尽快破膜引产。因羊水胎粪污染极易发生胎儿宫内缺氧，故多数需行剖宫产，因为剖宫产比阴道分娩可明显降低围生儿死亡率。
