美国教育家大卫·埃尔坎特1983年在美国《幼儿》杂志撰文指出，在蒙台梭利的全部工作中一直贯穿着尊重儿童的精神。这种尊重是一种热爱和畏惧兼有的复杂情感。热爱儿童包括重视他们的潜能，他们的好奇心，他们的能量，他们的冒险精神。
其次，蒙台梭利认为儿童本质上是自我教育的。幼儿完全能够通过自己的自发活动学习重要的概念和知识。成人没有必要强迫儿童学习，或使用惩罚与奖励。给儿童适合其发展水平的材料，就能使儿童从自己行为中得到及时反馈，儿童就能轻松愉快地学到许多东西。
埃尔坎特指出，儿童时期的学习方式将决定他们长大成人以后的学习方式。经历过蒙台梭利教育的成人往往是独立的、自我发动的和自主的学习者。相反，那些靠奖励和惩罚训练出来的儿童，不是从自己的行动中，而是从别人准备好的材料中进行学习的。他们将获得完全不同的学习模式。这些模式也将伴随他们的整个成年期。结果这种人不能通过自己的经验来学习，只能通过别人提供的信息来学习。他们不会自发地学习，只会在有奖励施行的时候才学习。这是蒙台梭利教育思想中最独特的一点，是它至今不同于其他早期教育方式的一个主要特征，也是她对学前教育学的永久贡献。
