生长和发育是宝宝身体的基本特征。一般来说，生长表示身体重量与体积的增加与改变，代表量变状态；发育表示机能的演进，各种器官、系统的成熟，代表质变状态，表现在智力、动作能力等方面的增进。同时量变是质变的积累，质变是量变的必然结果，两者不可分割。
对宝宝来说最初三年是身体结构、机能快速生长发育的变化时期，一般将这一时期称为乳婴儿期(0～1岁为乳儿，2～3岁为婴儿期)，这是人一生中两个加速生长发育期中的第一时期。此时，宝宝普遍有强烈的运动欲望，对他们来说，身体运动是生活的需要，是快乐的源泉，这是进行婴幼儿体育运动的重要基础。
宝宝进行体育运动的意义可概括以下几点：
(1)有助于早期教育的开展。体育活动是以身体运动为主，适合宝宝的身心特点，有利于开发他的智力，是促进宝宝心理水平发展的有效手段。
(2)能够促进宝宝身体的生长和发育。经常锻炼身体的宝宝，其身体的生长发育水平和运动能力一般均比同龄婴幼儿早。
(3)有利于加快宝宝社会化的脚步。在体育活动中，有很多角色可供他们选择，为他接触更多的人和物提供了机会，有利于宝宝更好地走向社会。
宝宝从终日处于躺卧状态，过渡到能用手操纵物体，直立行走；从完全不会说话过渡到用语言交际；从没有自我意识过渡到萌生和发展自我意识。这是多么惊人的举动啊。同时随着身体形态与心理水平发展，宝宝的运动能力也相应地得到发展，而这些能力的发展呈现一定的有序性。
(1)从上至下的方向（即从头到脚）依次发展；
(2)从躯干运动向四肢的方向发展；
(3)全身运动能力的发展。在这种能力发展的初期，宝宝的神经、肌肉系统发育水平还很低、远没有完善，所以宝宝的动作还不是很精确；
(4)处于婴幼儿后期的宝宝，随着肌肉、骨骼与神经系统的发育，运动能力明显增强，而简单的游戏已不能满足他的运动需求了。
亲子小贴士
生命最初的三年是大脑迅速生长变化的时期。宝宝在这个阶段学到的东西比生命中其他任何阶段都要多。所以父母要把握好这个时机，利用跑、跳、玩游戏等运动，促进宝宝的大脑发育，激发他潜在的能量。
