由于百日咳疫苗的发明和使用，相比于过去，百日咳在孩子身上的发病率已经明显降低了。在这种疫苗出现之前，美国每年有几十万的儿童百日咳病例发病。现在虽然每年约有100万病例发病，但其中大部分都是成年人和青少年。
这种疾病是由百日咳鲍特菌引起的，它会侵入呼吸道(支气管和细支气管)的组织，引起严重的炎症反应，并造成呼吸道狭窄。最重要的症状是严重咳嗽。如果没有及时发现，这些细菌可能通过呼吸道分泌物，从感染者传染给其他一些密切接触的人。
对于百日咳，1岁以下的婴儿是最高危的人群，容易发展成为严重的呼吸问题，并出现危及生命的情况。因为婴儿出现了气短，他有可能在吸气的时候格外用力，而且会在咳嗽的间期加快呼吸频率。这些频率很快的呼吸(特别是在大一点的婴儿身上)会形成一种类似于“吼叫”的呼吸音——所以百日咳又被俗称为“天哮呛”。这种强烈的咳嗽可以将孩子体内的百日咳鲍特菌喷射到空气中，对其他易感者造成传染。
在起初的1~2周，百日咳往往表现得像普通感冒。接下来，咳嗽症状会加重，大一点孩子的症状就很容易发展为典型的“吼叫”式咳嗽。在这个阶段(一般可以持续2周或以上)，孩子往往会出现气短，从而出现嘴周缺氧性的青紫。同时，孩子还有可能出现哭闹、流口水以及呕吐等症状。患有百日咳的婴儿会变得无精打采，并容易并发其他一些感染性疾病，例如肺炎、惊厥等。对一些婴儿来说，百日咳是一种致命性的疾病，但是就这种疾病的自然病程来说，它也会在发病2~4周之后开始好转。几个月之后，这种咳嗽有可能完全好转，但也有可能随着后续的其他呼吸道感染而复发。
什么时候应该找儿科医生
百日咳初期很像普通感冒。如果孩子出现了下述情况，你就应该考虑他是否患了百日咳：
1、孩子还处于婴儿期，免疫系统还没有发育完成，接触过某个患有慢性咳嗽的人或疾病环境。
2、孩子的咳嗽变得更严重，咳嗽发作频率更高，或孩子的嘴唇和甲床变暗、发青。
3、在咳嗽发作之后，孩子变得筋疲力尽，很少吃东西，或在咳嗽后呕吐，看起来病怏怏的。
治疗
大部分患百日咳的孩子都是6个月以下的婴儿，而不到一半的患者是更大一点的儿童，他们都需要住院治疗。这种加强的护理措施大大减少了这些孩子出现并发症的几率。最常见的并发症包括肺炎。对1岁以下的百日咳患者来说，并发症肺炎的发病率略低于1/4(如果孩子稍微大一点了，那可能只需要让他在家接受治疗即可)。
住院的时候，孩子有可能需要接受吸痰，吸出呼吸道中厚厚的分泌物。同时，孩子的呼吸需要接受监测仪的监测，并接受氧疗。患病的孩子可能需要和其他病人隔离开好几天，防止疾病再传染给其他人。
百日咳可以通过抗生素治疗，一般疗程为2周。这些抗生素在百日咳病程的第一阶段(也就是痉咳开始前)给药效果最佳。虽然抗生素可以阻止百日咳鲍特菌的传播，但它本身并不能预防或治疗咳嗽。因为一般的镇咳药并不能有效缓解这种痉咳，医生可能为你推荐其他一些家庭止咳的方法。让孩子卧床休息，并且在房间里放一台空气加湿器，可以帮助湿润孩子受到刺激的肺部和呼吸道。请医生给你指导一下，孩子采用哪种体位有助于痰液咳出，进而改善呼吸。同时，问问医生家里其他家庭成员应不应该接种疫苗加强针和使用治疗性的抗生素，以预防被传染上这种疾病。
预防
保护孩子不受百日咳侵袭的最佳办法就是给他注射百白破三联疫苗(一般在孩子2个月、4个月、6个月的时候接种；加强针可以在12~18个月、4~5岁的时候接种)。
