一些孩子在婴儿床睡觉的时候，每天晚上都会哭闹，有一些却从来不哭。对很多父母来说，孩子长时间在婴儿床上哭闹真是特别烦心。当孩子嚎哭着引起你注意的时候，你心碎，当你远离他等他睡着的时候也很痛苦。或者你对他明显地不愿意或者不能安静下来睡觉感到很沮丧或者很恼火，即使几分钟的眼泪也感觉就像永远。
父母总是关心孩子为什么哭，他们会猜测孩子是简单地发泄力气？感到孤独？还是真的很抑郁？很多父母都放弃了，冲到孩子的婴儿床边，因为无法忍受孩子呜咽的声音。
一点也不奇怪的是，问儿科医生最多的问题就是“我是应该让孩子自己哭着睡着，还是应该抱起他、安慰他？”，还有更基本的问题“他到底应该得到多少睡眠？”，很大程度上，这些问题的答案取决于孩子的年龄：
出生后几周。在这个阶段，孩子大部分的时间都在睡觉。不管他在婴儿床上或醒着时，尽量避免让他哭闹。相反，你要对这些眼泪做出反应，做任何能够安慰孩子的事，例如轻轻地唱歌、播放柔和的音乐、把灯光调暗和/或轻轻地摇他。如果需要的话，把他抱起来，5～10分钟后把他放下。通过各种方法让他更舒服，你能将他睡觉的时间和质量最大化。
这个年纪的婴儿什么时候该睡觉，是在他哭还是不哭的时候呢?通常来说，他清醒1～2个小时后，就需要睡觉了。有时候1个小时还没过，他就想睡觉了，但是他很少能连续3个小时保持清醒。不管环境是怎样的，如果他在需要的时候不能睡觉，他就会表现出劳累和暴躁的迹象。这时你就要开始哄他睡觉。他清醒了1～2个小时后，你就要哄他睡觉。当他昏昏欲睡但是还醒着的时候，就把他放到婴儿床里(这个方法对白天的小睡特别有效)。如果你拖得太久，他可能变得暴躁，然后甚至更难入睡。
6周之后(从孩子到家日开始算)。这时，孩子的睡眠清醒时间表开始渐渐固定下来。他会在夜间睡得长一些，更早地显示昏昏欲睡的迹象(有时是哭闹)。举例来说，如果他曾经在21～23点准备睡觉，现在他开始需要睡得早一些——可能是18～20点。他最长的睡眠时间会在晚上，持续大约3～5个小时。
当然还是有变化的，所以你要对孩子的需求敏感，预测到他可能需要更早睡觉，比如说不再是23点，而是20点。为了尽量减少孩子的哭闹，可以花时间哄哄他，让他的生物节奏决定他是要睡30分钟还是4个小时。
如果你和孩子都与他的节奏和谐共处，那么当你把他放在婴儿床上的时候，他会渐渐学会自己平静下来睡觉。如果那样的话，哭闹就会很少甚至没有。大约3个月大的时候，一些孩子晚上能连睡6～8个小时。如果他醒得太早，你可以哄哄他，把灯关着，把帘子拉上，就能让他再次入睡。
4～12个月。对4个月的孩子来说，在未来的几周和几个月内，你仍然要对他的生物节奏保持敏感，这样能减少哭闹。从4个月大到1岁之前，大部分婴儿每天至少需要两次小睡——一次是在半上午，另一次是在中午。有些孩子在下午的时候会有第三次小睡。试着培养他在9点和13点小睡的习惯，如果他需要的话，最后还有一个傍晚的小睡。他小睡的时候想睡多久就睡多久，除非小睡使他晚上难以入睡。如果发生这种情况，和儿科医生讨论一下，看能不能在傍晚小睡的时候早点叫醒他。到9个月大的时候，试着取消傍晚的小睡，因为如果傍晚的小睡继续的话，他晚上睡觉的时间就会推后。
在这个年纪，晚上是孩子一天中最长的睡眠时间，到8个月左右的时候，如果晚上不给他喂奶的话，晚上睡眠应该持续10～12个小时。但是如果这个年纪的孩子显得特别累，而且一看到自己的床就会哭，那么他的小睡可能太短了(小于30分钟)，或者你晚上太晚让他睡觉了。如果是后一种情形，早点把他放到床上睡觉，至少暂时这样做(17：30或者18：00)来缓解他的过度劳累。如果他哭闹，查看一下，用几句安慰的话哄哄他。如果需要的话，给他换纸尿裤，确保他是舒服的，但是保持灯光灰暗，不要让他起身，不要抱起他并走来走去。然后悄悄地离开房间。几天或者几周之后，渐渐减少晚上给他的关注，这样能消除他的期望——他哭闹或者需要你的时候，你就会出现——他就更可能学会自己平静下来。
有一点很重要，需要谨记在心：有时候你可能需要让孩子自己哭着睡觉，这不会有任何伤害，你也不需要担心那些眼泪背后的信息。记住，你有一整天向孩子表明你有多么爱他、多么关心他。在晚上，他需要知道这是睡觉的时间。在那些你让他哭的晚上，其实你正在帮助他学会自己平静下来。他不会认为你抛弃了他或者你不再爱他，他从你白天的行为知道根本不是这么回事。换句话说，根本没有必要担心。
大约10～12个月。少数孩子上午的小睡会逐渐减少。12个月大的时候，有些孩子就不在上午小睡了。如果是这样，你可以开始把他晚上的上床时间提前一些(可能提前20～30分钟)，下午的小睡也可以早点开始。孩子晚上上床的时间可能稍微不太一样，这取决于孩子劳累的程度、白天小睡的质量等因素。
13～36个月。在这个阶段，孩子小睡的时间会发生改变。15个月大的时候，大约一半(当然不是全部)的孩子每天都只会进行一次小睡，典型的是在下午。上午的小睡会自然地消失，但是向每天一次小睡的转变可能遇到困难。即使这样，对大多数孩子来说，上午的小睡会逐渐消失。当这一切发生的时候，如果你晚上早点把孩子放到床上，他实际上更不可能想在上午小睡，而且他醒过来时，可能获得了更好的休息。
到24个月大的时候，几乎所有的孩子都只在下午的时候进行一次小睡，从生物角度来看，这次小睡对他们在一天的其他时候良好地活动很重要。
情境1
一对父母把他们5个月大的女儿带去看儿科医生，因为她的小睡(或者缺乏小睡)已经成了影响全家的严重问题。他们让孩子白天小睡，但她总是35～40分钟后就醒了，准备继续她一天的活动，至少持续一会儿。他们都认为孩子的小睡要睡得更长，但是他们延长小睡的尝试都失败了，所以很沮丧。他们试着在孩子醒后，把她留在婴儿床上20分钟，但是她哭个不停，拒绝再次入睡。
他们的儿科医生解释说，很难为4～5个月大的婴儿建立固定的小睡时间表，因为他们的生物节奏还在改变和成熟过程中，所以在接下来的1～2个月还是很难建立起小睡时间表。医生建议，要延长孩子小睡的时间，当他一开始发出声响或者呼唤注意的时候，父母就立即回应。他们可以轻轻地拍拍孩子，哄哄他，或者给他喂一会儿奶。用这种方法，很多孩子会再次睡20～30分钟，这样的小睡能真正恢复孩子的体力，让他在一天中后来的时间警惕性更高，注意力持续时间也更长。
但是，随着年龄的增长，对一些孩子来说，这些特别的方法可能变成刺激而不是安慰，这样就起到反作用了。在和父母详细讨论之后，儿科医生认为有几个起作用的因素：孩子卧室的灯光可能不够暗;住的公寓可能不够安静，不利于睡眠。但是，更重要的是，孩子小睡的时间可能和他的生物节奏不相一致。他建议，父母可以调整睡眠环境，以便更利于小睡，要耐心等待孩子的生物节奏让他的身体更适合可预测的白天小睡时间。
2～3岁的时候，大多数的孩子仍然需要每天一次的小睡，这样他们在傍晚的时候不会太暴躁、太难哄。到了大约3岁的时候，正常的孩子白天要睡大约2小时。但是，有些孩子睡得多，有些睡得少(有时只有1小时)。试着让孩子小睡和晚上睡觉的时间固定下来，即使一些灵活性的调整是不可避免的。有些孩子会经历这样一些阶段：即使他们的身体“告诉”他们(和你)需要小睡了，他们还是会拒绝小睡。如果是这样，你可以试着把晚上睡觉的时间提前或推后，看看这样能不能帮助孩子白天更好地休息。
关于小睡时间长短最好的经验法则就是：孩子的小睡应该足够他恢复体力。有证据表明，较长的小睡能提高孩子注意力持续时间和学习能力。相反地，如果他只进行短短几分钟的迷你小睡，那就通常不足以支撑他一整天。直到孩子3岁之前，他都需要大约1～2小时的下午小睡，之后小睡的时间会缩短。有研究表明，3岁的孩子90%仍然进行小睡。
3～5岁。这个年龄段的大多数孩子晚上都会在19～21点睡觉，如果小睡很短或者没有的话，他们会睡早一些。而且他们一直能睡到早上6：30～8：00。在3～4岁的孩子中小睡不那么普遍了。
在这个年龄，你要与孩子的睡眠保持一致，要制定固定的睡眠时间。孩子小睡的时间少了，身体活动量大了，所以一些孩子晚上睡眠的需要实际上增加了。所以，你可能需要让他晚上早点睡觉，这样才能延长他晚上的睡眠时间。
情境2
很多父母都认识到睡眠习惯的重要性——但是对一些父母来说，这些习惯并不总是起作用。一位妈妈尝试了很多听说的方法，包括给孩子洗澡、洗完澡给他按摩、唱轻柔的催眠曲、用襁褓包着孩子，但是都没有用。实际上，使用这些方法的时候，她的孩子通常会更暴躁。
这位妈妈向儿科医生表达了自己的沮丧，医生给她提供了一些建议，让这些睡眠习惯变得更有效。他告诉她要早点使用这些方法，在孩子已经变得劳累或者暴躁之前。他还告诉她要保持一致，每天培养相同的睡眠习惯，直到孩子开始伴着这些习惯睡觉。他强调了要坚持不懈，因为变化不会一夜之间发生，习惯需要依赖时间才能取得积极的效果。
儿科医生还有另外一个建议。他要求，父母要在孩子真正要小睡前的20～30分钟就把孩子放在床上睡觉。当孩子在婴儿床上休息的时候，他在10～20分钟内都会有排便，这会让他哭。但是一旦你帮他换了尿布，他就处在小睡开始的正确生物时间范围里。如果父母哄哄他，他小睡的时间会更长。
