胃的生理功能主要是：暂时储存食物和消化食物。食物由胃进入小肠的过程称为胃的排空。一般在食物入胃后5min就开始有部分排入十二指肠。不同的食物排空的速度不同，混合食物由胃完全排空通常需要4-6h。胃的排空主要取决于幽门两侧(胃内和十二指肠内)的压力差。食物在胃的排空过程中引起胃运动，从而产生胃内压。当胃内压大于十二指肠内压时，食物即可由胃排出。反之，十二指肠内容物对胃运动的抑制则减慢胃的排空。在病理情况下，当胃、十二指肠存在炎症、反流、肿瘤或胃液、十二指肠液成分发生改变时，就会使胃的排空延缓，食物不断对胃壁产生压力。
同时，食物在胃内过度发酵后产生大量气体，使胃内压力进一步增高，因而就出现了上腹部的饱胀、压迫感，即胃胀。从中医理论来讲，胃胀的产生主要是由于各种病因影响到胃腑，使胃气不能正常和降，气机停滞于胃脘而形成的。
很多胃病也是引起胃胀的原因，所以有胃病者一定要及时治疗。
