耳垢俗称耳屎，它其实是耳道中的耵聍腺正常的分泌物。有的呈黄、棕褐色黏性油脂状，我们俗称为“湿耳”;有的与耳道皮肤落屑混合形成干硬块，被称为“干耳”。无论哪种耳垢，都有润滑耳道皮肤、沾黏异物、防止水分进入的作用，所以，并不是如有些人所想的那样，一定要把耳道掏干净才舒服。
如果自己掏耳朵，尤其是挖耳勺，往往都是金属或塑料制成的，质地比较硬，再加上角度不正确、不知深浅，极易刺破薄薄的外耳道皮肤和毛囊，从而导致外耳炎。而发炎了的耳道表皮往往会失去自动排除耳垢的能力，致使耳垢越积越多。此外，自己掏耳朵时，还可能将耳垢推向耳道后部，更不容易排出。
其实，干性耳垢是可以自行排出的，所以，基本上没有必要掏。而湿性耳垢比较黏，不能自动脱落，建议这些人半年去医院做次检查，如果出现了堵塞现象，并且影响了正常听力，就由医生帮助取出耳垢。医生提醒道，当然，有的干性耳垢也会形成硬块，不能脱落，也需要就医。
除此之外，对孩子而言，应该每3～6个月定期到医院清理耳垢。
