腮腺炎是一种常常引起唾液腺(分泌消化性液体即唾液到口腔里的腺体)肿胀的病毒感染性疾病。因为很多孩子在12～15个月时已经接种了麻腮风三联(MMR)疫苗，而在4～6岁时又接种了加强针，如今大多数孩子都不会再感染腮腺炎了。很多家长对于常规疫苗接种的重要性已经非常清楚了。2005～2006年，一些感染的英国旅游者将病毒携带到了美国爱荷华州，从而引起了异常严重的疾病大爆发，感染患者达几百人，不仅影响了该州的居民，还影响到了周围几个州的居民。
如果孩子还没有接种疫苗，你应该学会如何识别麻疹，并将其与其他类似的疾病区别开。腮腺，位于耳朵前面，下颌角后方的一块唾液腺，是最容易发生腮腺炎的一处唾液腺。虽然不是所有腮腺炎都会引起肿胀(病情较轻的病例)，但任何一个体内有了这种病毒(即被传染)的人都会对这种疾病产生免疫。
当一个受感染的个体(例如上文提到的英国旅游者)咳出带有病毒的唾液，并进入空气中或他的手上时，腮腺炎病毒就开始传播了。一个处于附近的孩子有可能吸入空气中的这些病毒，于是这些病毒就可以由他的呼吸系统进入血液，最终在他的唾液腺中安营扎寨。这时候，这些病毒就会引起一侧或双侧腮腺肿大。发病后，孩子有可能出现3~5天的发热，当碰到孩子肿胀的腺体、孩子张嘴以及进食时——特别是食物刺激腮腺分泌唾液的时候，都会有明显疼痛。孩子同时还有可能出现恶心、偶尔呕吐、头疼、全身乏力及没有食欲的症状。
除了腺体肿胀之外，孩子的关节也会疼痛、肿胀;而对于男孩，还会出现睾丸肿胀。在非常少见的病例里，病毒可以引起孩子(无论男孩还是女孩)发生大脑水肿，或导致女孩出现卵巢水肿。
在腮腺开始肿大之前的几天，携带病毒的孩子就有可能把病毒传染给别的孩子。而且他有可能一直在腺体肿大好转之前都具有传染性——也就是说，从第一个感染的征兆出现开始，传染期至少还有10天。
唾液腺肿胀不一定就是腮腺炎
要记住，唾液腺肿胀不一定是腮腺炎。这就是为什么一些家长会认为患过一次腮腺炎的孩子还有可能再次发生腮腺炎。如果孩子已经接种过疫苗获得免疫，或曾经患过腮腺炎，而他的脸颊又一次肿大了，一定要咨询儿科医生，判断疾病的真实病因。
治疗
对于腮腺炎目前没有什么特异性的治疗方法，总的治疗原则是对症治疗——让孩子尽可能多地休息、多喝水、服用对乙酰氨基酚，让他舒服一些。虽然生病的孩子不会很想喝水，你也应该在他身边放一杯白开水或果汁，并鼓励他经常喝一点。有时候对肿大的腺体部位进行热敷也能起到暂时的镇痛作用。
进食硬的以及难消化的食物都有可能引起孩子疼痛加剧，因为它们刺激孩子肿胀的唾液腺分泌了更多唾液。相反，应该喂他吃一些柔软、高纤维的食物，这些食物咀嚼和吞咽起来都很容易，不会再给肿胀的腺体增加什么负担。
如果孩子的疾病恶化，或者出现了睾丸疼痛、严重腹痛或极度精神萎靡等并发症，应立即咨询儿科医生。医生会为孩子再次检查，判断是否需要为他增加更多的治疗措施。然而，腮腺炎出现这些并发症的可能性非常低。
