前些年，全国兴起神童热，许多成人认为要想在社会中很好地生存就需要丰富的知识和生存技能，可以通过知识的积累达到这样的目的。出于这种观念，许多父母按照某个神童的模式塑造孩子，孩子刚刚牙牙学语，就马上教他们认字、背诗、学算术，这样训练一段时间后，与同龄儿童相比，发现经过训练的儿童确实比未经训练的儿童掌握了更多的具体知识。但很多孩子在7岁之后，开始对学习产生厌烦情绪。有些孩子在小学的时候成绩极其优秀，但升入初中之后，无论怎样用功都学不好。还有的神童虽然小小年纪就可以提前进入大学，但其心理状态远没有发展成熟，终身痛苦不堪，无法享受正常生活带来的幸福。
在这场全民运动中也有一些成功案例，但为数太少，与大量失败的不成比例。最终大家发现，许多没经过特殊训练的孩子在一定年龄阶段所达到的技能水平，与早期训练过的孩子完全一样，甚至超过他们。
美国儿童心理学家格塞尔在1929年做过一个著名试验。格塞尔选择一对双生子进行对比研究，在试验前，他已肯定双生子的行为发展水平是相当的。在双生子两岁零两个月时，研究人员对双生子A进行爬楼梯、搭积木、运用词汇等训练，而对B则不进行相应训练。这种训练持续了6周，其间A比B更早地显示出某些技能。6周过后，当B内在的能力达到能够学习爬楼梯时，才对其进行训练，发现只用了少量的时间，B就达到了A的熟练水平。
根据研究结果格塞尔断定，儿童的学习取决于他的生理成熟，如果教育以成人为本，儿童成长的真理就会被忽视，非但得不到很好发展，反而会遭到破坏。
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