黑木耳子实体胶质，成圆盘形，耳形不规则形，直径3-12厘米。新鲜时软，干后成角质。口感细嫩，风味特殊，是一种营养丰富的著名食用菌。干黑木耳含糖类、蛋白质10.6克、脂肪0.2克、热量306焦、氨基酸、维生素和矿物质。水发木耳蛋白质极低，百克含1.5克。有益气、充饥、轻身强智、止血止痛、补血活血等功效。富含多糖胶体，有良好的清滑作用，是矿山工人、纺织工人的重要保健食品。还具有一定的抗癌和治疗心血管疾病功能。
大多数人都会用热水泡木耳，其实，用热水(尤其是开水)泡木耳的方法是不可取的。因为用热水泡，一是影响木耳涨发的量，二是影响木耳的质量。如果用凉水发的话，每千克能发4千克木耳，而用热水发，每千克只能发2.5千克。而且用热水泡的木耳，吃在嘴里口感发软、发粘。正确的做法是：用凉水(冬天可以用温水)泡。一般泡一到两个小时，等水慢慢地渗透到木耳中，看到木耳变成半透明状时，就说明泡好了。这样泡发的木耳不但量多，而且质量也好。
