由于生存环境不同，所处的文化背景不同，所以中西方教育观念在许多方面呈现出各自不同的特点。首先表现在生存观念上。
中国传统教育强调求取功名，借读书走入仕途，以考试中第作为教育的主要目的，是一种极其功利性的观念。而西方的教育侧重培养孩子创造力，开启孩子心智。
一位母亲这样教育自己的儿子对待未来：
在将来的社会里文凭是饭碗，知识是筷子，要想吃饱饭，缺一不可。中国由农业经济向工业经济发展，21世纪是知识经济的世纪，是科技大发展、计算机网络的时代，人们都将要健步飞上高速公路。我不想让你步行在羊肠小道上。
中西方不同的教育在教育态度及教育方式上有不同的体现。比如在教育态度上，中国教育显得很沉重，因为要实现功名，所以必须对所授内容仔细接收，全盘吸纳；而西方教育是非谋生性的，教育过程显得比较轻松，是出于对心智的培养，对教授内容可以说出自己的不同意见，并加入自己的理解创建。又如在教育方式上，中国教育崇尚师道尊严，而西方教育崇尚人格平等。
