酸牛奶是用鲜牛奶或脱脂牛奶为原料，经消毒灭菌后，用纯培养的乳酸菌发酵而制成的，是奶制品中营养最佳的一种。酸牛奶中的蛋白质由于受到乳酸的作用形成微细的凝乳，变得更容易消化吸收。乳酸菌在人体肠道中还能合成人体必需的维生素B1、维生素C、维生素E和叶酸等。
酸牛奶虽是一种有助于消化的健康饮料，但不可随意用酸牛奶喂养婴幼儿，因为酸牛奶中含钙量少，对于生长发育需要大量钙元素的婴幼儿是不利的。酸牛奶中的乳酸菌生成的抗生素，虽能抑制和消灭很多肠道病原菌的生长，但同时也破坏了对人体有益菌群的生长条件，还会影响正常消化功能。尤其是婴幼儿在患胃肠炎时，如果给他们喂酸牛奶，还可能会引起呕吐和坏疽性胃肠炎。
酸牛奶不易在空腹时饮用。适宜乳酸菌生长的酸碱度在pH5.4以上，通常人胃液的pH在1～3之间，而肠液在5～7之间，因此乳酸菌在肠道中可生长繁殖，而胃液中很容易被胃酸杀死。所以空腹饮用酸牛奶，乳酸菌易被杀死，保健作用减弱。饮用酸奶的最佳时间是在饭后30分钟到2小时之间。酸牛奶不可蒸煮加热，因为活性乳酸菌对人体有益无害，具有清理肠道、增强胃肠道消化能力的作用。酸牛奶若经过加热，活性乳酸菌被杀死，也就失去了酸牛奶的营养价值。
