每30秒，中国就有一名缺陷婴儿出生；每一年，我国发生的出生缺陷高达100万～120万例。其中，列第一位的即是新生儿神经管畸形。
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缺陷婴儿比例高，叶酸缺乏是原因
近年来，神经管缺陷已经成为我国出生缺陷发生率前5位的疾病之一，也是怀孕7个月以后的胎儿和出生1周以内的新生儿致死、致残的一个主要原因。目前，我国是世界上出生缺陷高发的国家之一。相关监测资料表明，在我国每年出生的2000万婴儿中，约有80万~120万存在缺陷，占全国出生总人口的4%~6%。其中，约有10万例为神经管畸形。
神经管畸形是指包括胎儿脊柱开裂和无脑畸形在内的严重缺陷。胎儿期内，脑的发育最早也最为迅速。孕早期（孕3-6周）正是胎儿中枢神经系统生长发育的关键时期，而神经管是神经系统发育的原始基础，神经管闭合是在胚胎发育的3—4周，如果此时叶酸缺乏，就会发生大脑DHA的合成障碍，影响神经管的闭合。如果前神经孔没有闭合，就会使细胞组织遭到破坏，头颅裂开，产生无脑畸形；如果后神经空没有闭合，脊柱就会出现裂口，脊髓可能完全暴露在外。无脑畸形出生后短时间内死亡，脊柱裂患儿虽可存活，但会成为终身残疾，给家庭造成很大的痛苦。
孕前摄入叶酸足，宝宝出生缺陷少
最近医学界调查发现，在受孕前预先服用叶酸1个月以上，胎儿出生缺陷的发生率可减少50％，尤其鼓舞人心的是，有许多研究发现，孕妇在妊娠期间补充叶酸可降低神经管缺陷的发生率。神经管缺陷发生在妊娠早期，是胎儿死亡的主要原因。无脑儿和脊柱裂是最常见的出生缺陷，发生率在0.08％－1％间，各地区和民族差异较大。
专家们建议妇女在计划怀孕前3个月就开始摄入足量叶酸，减少或避免神经管缺陷的发生。夫妻双方尤其女方体内缺乏叶酸，会导致神经管缺陷等胎儿先天性畸形，可造成新生儿死亡和患者终身残疾。研究显示，孕前增补小剂量叶酸不仅可降低50%至70%神经管缺陷的发生危险，还可减少15％的重大体表畸形、30％的唇腭裂和35％的先心病的发生危险，可使新生儿死亡率降低20％。
