小儿生长发育是否正常，是每个父母都十分关心的问题。衡量孩子体格生长是否正常的一个重要而灵敏的指标是体重，它既可反应孩子近期的营养状况，又可反应孩子远期的营养状况。
孩子体重有规律地增长，是孩子身体健康和营养状况良好的表现。营养来源不足、喂养不当或者疾病都会影响孩子的生长，导致生长发育迟缓。生长发育迟缓的早期表现是体重增长速度减慢、体重不增或者体重下降，然后是身高增长速度减慢，最后影响大脑发育。但是，早期的生长发育减慢单靠肉眼是不易被发现的，而应用“小儿生长发育图”定期、连续地测量和评价小儿的体重，即可帮助家长观察孩子的生长情况，早期发现生长迟缓的现象，尽早请医生检查并采取相应的措施。可以说，“小儿生长发育图”是帮助家长做好自己孩子自我保健的理想工具。
小儿生长发育图是根据各年龄正常儿童体重标准绘制而成的，可供出生到不满3岁的儿童使用。图中有两条正常参考曲线，高的一条表示正常范围的高限，低的一条表示正常范围的低限，两条正常参考曲线之间即为正常范围。图中的横坐标表示月龄、纵坐标表示体重(单位为千克)(见下图)。
小儿生长发育图的具体使用方法为：
(1)定期、连续、准确地测量孩子的体重。小孩生后的最初6个月最好每个月测量1次体重，6～12个月最好每2个月测量1次、1岁以后最好每3个月测量1次。如果体重增长不太好，则改为每个月测量1次，直至体重恢复正常生长趋势。同一儿童最好每次使用同一体重计，测量时如室内暖和小孩可仅穿背心和裤头，天冷如不能脱去过多衣服时则要减去衣服的重量。
(2)在小儿生长发育图上画小儿的体重曲线。每次测量体重后，先在横坐标上找到孩子的实际月龄，再在纵坐标上找到孩子的该次测量的体重值，在月龄和体重值两个数字的交点处画一个圆点，并将本次的圆点同上一次测量画的圆点用线连起来，得到的曲线即为孩子的体重曲线。
(3)评价体重曲线的变化趋势，并分析其原因。如果孩子的体重曲线在两条正常参考曲线之问，并与其中任何一条正常参考曲线平行，不管小孩体重曲线是在高处还是在低处，都说明小孩的体重在正常范围，并且体重增长速度和生长趋势也是正常的，而不能说体重曲线位置较高的小孩比体重曲线位置较低的小孩长得好;如果孩子的体重曲线在二条正常参考曲线之间，并且缓慢向上倾斜，不与正常参考曲线平行，说明小孩的体重在向好的方向发展，常出现在早产儿、营养不良或其他疾病的恢复期的儿童。
如果孩子的体重曲线在两条正常参考曲线之间，体重曲线虽然在上升但不与任何一条正常参考曲线平行，出现向下偏离的倾向，称为曲线低偏，说明小孩体重增长不足，增长速度减慢;如果孩子的体重曲线在两条正常参考曲线之间，但变平坦成了横线，说明小孩的体重未增长，往往和喂养不当或疾病有关;如果孩子的体重曲线在两条正常参考曲线之间，但曲线向下倾斜，说明小孩的体重在下降;如果孩子的体重曲线在两条正常参考曲线之间，并且急剧向上倾斜，甚至超过上面那条参考曲线，说明孩子体重增长过快，可能是由于营养过剩、活动过少或其他疾病所致。凡是出现上述曲线低偏，这是发生营养不良的早期信号，应引起高度重视;凡曲线出现变平、下斜或向上剧升的情况，均应尽快找医生检查，分析原因并及时采取相应的方法处理。
