孩子出生后的几年里，我们会特别关注他的营养状况：他吃得合适吗？他长得好吗？他健康吗？如果他现在发育良好，我们都会大大松一口气。可是，这个时期的营养对孩子的意义，远不止于他眼前的生长发育，它对孩子的健康有更深刻、更久远的影响。
过去我们认为，把握好每日的营养素摄取和消耗之间的平衡，就把握好了孩子的饮食健康。现在看来，这个概念过于狭窄了。从每日的饮食中，孩子不仅要获取他正常生长发育所必需的营养，而且还要积累对他一生的健康至关重要的各种营养素。这种看法来自一个营养学的新概念———“营养素银行”，这是近年来有关儿童生长发育的研究(特别是纵向研究)与成年人老化进程研究相结合而产生的概念。这个概念让我们看到了早期营养对今后生命质量的重要性。
营养素的贮存和流失是一种生理现象。从人的一生来看，在儿童期，营养素的贮存是主要趋势；而进入成人期后，随着人的逐渐老化，重要营养素的生理性丢失会不断增加。到了生命的后期，与那些在儿童期重要营养素摄入不足的人相比，摄入量充足的人，这种生理性的丢失速率低、发生时间晚、丢失量少。这些人进入老年期以后，体内的营养素仍能保持在一定的生理水平，这些营养素所支持的组织结构和生理功能处于良好水平，他们的身体也能维持较好的健康状态。
