全球每年有多达60万名婴幼儿死于轮状病毒引起的腹泻，主要分布在发展中国家。现有两种主要的轮状病毒疫苗，但有些国家接种覆盖率不足，而且疫苗需要提前注射和等待机体诱发免疫保护。
在新研究中，美国佐治亚州立大学研究人员利用一种叫做鞭毛蛋白的细菌蛋白治疗感染轮状病毒的小鼠。鞭毛是细菌表面的运动器官，鞭毛蛋白是鞭毛的主要成分。研究表明，注射鞭毛蛋白，可以有效地预防和治疗小鼠的轮状病毒感染。
论文第一作者张本越助理教授告诉新华社记者，他们早在5年前就发现了细菌鞭毛蛋白具有抗病毒效果，但直到现在才弄清其中的机理。他们的最新研究发现，鞭毛蛋白可以激活免疫细胞产生两种蛋白：白介素－18和和白介素－22，其中白介素－18可清除感染细胞中的病毒从而限制病毒的扩散，而白介素－22可防止病毒进入机体细胞。
“这是一个全新的、以前没有发现过的抗病毒途径，意义重大，”张本越说，“鞭毛蛋白的效果是即时的，不需等待，可以制成治疗性疫苗，如果在今后的临床试验中证明有效，将弥补现有疫苗的不足，极大地提高婴幼儿感染轮状病毒后的生存率。”
张本越说，初步试验还显示这种方法具有抗击多种病毒的能力，除轮状病毒外，还可抗击诺如病毒和丙肝病毒等。他们下一步计划开展相关人体临床试验。
