牛蒡子是牛蒡的果实，我们常说的牛蒡，实际上指的是牛蒡根，它的样子与山药非常相象，但是它的功效非常明显，营养价值也非常高，能与人参相媲美，有“东洋参”的美誉，所谓“形如山药，性比人参”。在功效方面，中医认为它有疏风散热、解毒利咽等功效，可用于风热感冒、咳嗽痰多、咽喉肿痛，如果你感觉自己有嗓子疼痛、咽喉充血的时候就可以在炒菜的时候加一些牛蒡，或者用牛蒡泡茶喝。
对于老年人来讲，牛蒡的价值不容忽视。首先，很多老年人由于胃肠功能退化，会伴有便秘，而牛蒡中含有的膳食纤维可以促进大肠蠕动，帮助排便，从而减少废物、毒素在体内的堆积。其次，牛蒡还有降血压和降血糖的作用。有研究表明，牛蒡中富含生物活性物质，它可以促进血管扩张，从而起到降压的作用。牛蒡中还含有菊糖，能降低血糖，提高机体对糖类的耐受量。当然，老年朋友最担心的莫过于癌症，而牛蒡根中含有牛蒡苦素，能抑制癌细胞的活性。
当然，不仅仅是患有慢性疾病的老年朋友，牛蒡在调理体质方面的作用也非常明显。《本草纲目》中就说，牛蒡可以“通十二经脉”。大家都知道，人体的十二条经脉是全身气血运行的通路。牛蒡可以通十二经，意思就是说，它可以使全身的气血运行通畅，可以调节人体的阴阳平衡，从而达到了保持健康的目的。
