维生素B1是糖代谢中丙酮酸氧化脱酸酶辅酶的重要成分。缺乏时，这种酶的合成受阻，糖代谢就无法进行，丙酮酸在体内堆积，刺激中枢神经，使大脑皮质反射产生“多发性神经炎”。引起肠蠕动减慢、消化不良或食欲不振，双腿酸软无力或伴有下肢水肿，并逐渐向上蔓延；心脏扩大和心力衰竭。
膳食中宜多选用各种动物性食品如蛋、乳、肉、鱼等，还可适当采用一些豆制品，除主食外尽量少吃甜食。富含维生素B，的食物有各种粗粮、花生、黄豆、猪瘦肉、蛋黄以及动物内脏如肝、心、肾等，含量最多的是酵母。精白米中维生素B，的含量仅为糙米的1/3。
维生素B，是一种水溶性维生素，极易破坏。淘米和洗菜时，不宜在温水中浸泡太久；菜汤要保留食用，煮菜、煮粥、煮豆时不宜加碱；煮饭时不要丢弃米汤。
