以性成熟为主要内容的生理成长，对青春期少年的心理及社会方面有着重大的影响，形成这一时期的几个重要特征：
青春期是一个过渡时期
青春期是个体由儿童向成年人过渡的时期。通常人们把青春期与儿童期加以明显区分，区分的界限是性的成熟。对于男性来说，性成熟的标志是遗精，(通常在夜间睡眠时遗精);女性是月经，即第一次来月经。以性成熟为核心的生理方面的发展，使少年具有了与儿童明显不同的社会、心理特征。个体在儿童期依赖成人，成人约束并决定儿童生活和活动的主要内容和方面;儿童对自己的行为不承担责任。随着年龄的增长、生活范围和活动内容逐渐复杂化，使少年具有了与儿童不同的特点。他们逐渐有了一定的特定意向和责任感并自己决定某些活动如何进行。对自己的行为，尤其是部分犯罪行为要负一定的刑事责任。但少年也不同于成人。他们虽有一定的独立性，但还没有完全独立;在许多方面，尤其是在物质生活方面还要依赖父母;他们还没有成为完全责任能力人，并不是对自己的所有行为都要负刑事责任。由此可见，这种介于儿童和成人的过渡阶段的地位，使得少年成为社会学上所说的边缘人，他们地位的不确定性和社会向他们提出的要求的不确定性，使他们产生了许多特殊的心理卫生问题。
青春期是一个发展时期
青春期是人的身体发育完成的时期。研究表明，在人的一生中，身体生长迅速、身体各部分的比例产生显著变化的阶段有两个，一个是在产前期与出生后的最初半年，另一个则是青春期。青春期的快速生长发育，被称之为青春期急速成长现象。事实上，这种现象开始于性成熟之前或与性成熟同时开始，终止于性成熟后的半年到一年。男性的急速成长从10.5～14.5岁开始，在14.5～15.5岁左右达到顶峰期，以后逐渐减慢，到18岁左右时身高便达到充分发育水平，体重，肌肉力量，肩宽，骨盆宽等也都得到增加，与此同时性机能和第二性征也发育成熟。如女性在月经及第二性特征这些外部变化的同时生殖器官也逐渐成熟，外阴开始出现了阴毛，阴道内分泌物开始增多，子宫发育变大，卵巢皮质中的卵泡开始有了不同阶段的发育变化。一切都表明已开始向性成熟期过渡。由于身体及性的发育，对少年的心理特征及社会生活产生了重大的影响，由此也产生了一系列的心理卫生问题。[3]
青春期是一个变化时期
青春期是少年身心变化最为迅速而明显的时期，在这个时期，男性从儿童的身体、外貌、行为模式、自我意识、交往与情绪特点、人生观等，都脱离了儿童的特征而逐渐成熟起来，更为接近成人。这些迅速的变化，会使少年产生困扰，自卑，不安，焦虑等心理卫生问题，甚至产生不良行为。在这个时期中，人从儿童向成人发展是可预测的，但是在发展过程中会出现什么情况或问题则不可预测。
青春期是一个反抗时期
由于身心的逐渐发展和成熟，个人在这个时期往往对生活采取消极反抗的态度，否定以前发展起来的一些良好本质。这种反抗倾向，会引起少年对父母、学校以及社会生活的其他要求、规范的抗拒态度和行为，从而会引起一些不利于他们的社会适应的心理卫生问题。
青春期是一个负重时期
从他们所要应付的各种问题来看，青春期也是一个负担很重的时期。青春期是过渡时期，少年要逐渐担负一部分由成人担负的工作，环境可能不断把一些由成人来办理的事项交给他们去办理，加重了他们的负担，但这些负担是他们成熟所不可缺少的，如果不增加负担，日后不可能成熟。他们要应付由身高、体重、肌肉力量等的发育成熟，特别是性的发育成熟所引起的各种变化及问题，心理压力相对增大过速。他们必须在抛弃各种孩子气、幼稚的思想观念和行为模式的同时逐步建立起较为成熟、更加符合社会规范的思想观念和行为模式。少年在应付自己的反抗倾向的同时，还要极力维持和保护与社会的正常关系。此外，异性兴趣、异性交往、繁重的学习任务等也给他们的身心造成极大负担，有时候还成为主要矛盾。
男性特征
大约十二岁，男性睾丸和阴囊开始增大，阴囊变红，皮肤质地改变。十二到十三岁时，阴茎变长，但是周径增大的速度较小，睾丸和阴囊仍在继续生长，出现阴毛，前列腺开始活动。十四到十五岁，阴囊和阴茎开始继续增大，阴茎头根充分发育，阴囊颜色较深，睾丸发育成熟，出现梦遗。
女性特征
指从性器官开始发育、第二性征出现至生殖功能完全成熟的一段时期。
由于卵巢比睾丸发育早，所以女孩的身体发育要比男孩早1-2年。女孩青春期起讫时间大约各为9-12岁及18-20岁。
身高、体重迅速增长;身体各脏器功能趋向成熟，神经系统的结构已接近成年人，思维活跃，对事物的反应能力提高，分析问题能力和记忆力增强;内分泌系统发育成熟，肾上腺开始分泌雌性激素刺激毛发生长，出现阴毛、腋毛。生殖系统下丘脑—垂体—卵巢轴系统发育成熟，卵巢开始分泌雌激素、孕激素及少量雄激素，刺激机体内，阴道开始分泌液体、外生殖器官发育，出现第二性征如：乳房隆起、皮下脂肪丰满，且腿围普遍大于男生，骨盆变宽、且普遍宽大于男生10公分嗓音细高等，月经来潮是青春期最显著的标志。[4]
阶段划分编辑
对青春期的阶段距今并没有统一的分期标准，有部分学者将其分为：
青春期早期：第二性征开始出现至女孩出现月经初潮，男孩出现首次遗精为止，表现是体格生长突增，年龄约为8—15岁。
青春期中期：以性器官及第二性征发育为主，以女孩出现月经初潮、男孩出现首次遗精为该时期的开始，以第二性征发育成熟为止。年龄约为15—20岁。
青春期晚期：自第二性征发育成熟至生殖功能完全成熟、身高增长停止，女孩在这个阶段开始出现周期性月经，年龄约为20—25岁。
性成熟
指心理或生理上已经具有成年人拥有的特征。
性早熟
如果孩子因为遗传(包含性激素等内分泌失调)、生活环境(经济、家庭、同侪压力、教育或摄入过多环境荷尔蒙)等等可能原因，在心理或生理一或是两者层面上较一般孩子成熟，甚至可能是青春期提早结束。在台湾地区又因台语被称为早秋，但比较带有负面色彩。生理变化主要表现在青春期早期的表现形式是身高明显增长，这种现象一般女孩发生在十一到十三岁之间，而男孩一般在十三到十五岁之间。一般男孩比女孩发育更迟，发育速度更快。青春期的生理发育影响到骨骼和肌肉的所有方面，甚至包括眼睛，大多数人都是这一时期出现近视。
生长发育编辑
正常女孩一般在9~11岁进入青春期，青春期的最早征兆是卵巢的增大(不做B超难以及时发现，因而常常以乳房出现发育为标志)，之后是雌性激素的增加，出现第二性征和生长加速。女孩整个青春期时间平均约为4.7年，身高增长共约20~25cm，其中青春期早期约1年有余，此期也为快速生长期，年生长速率接近10cm。初潮出现后，生长速率锐减，继续生长共约4~8cm。女孩初潮两年以上，一般再无长高可能。部分正常女孩没有明显的快速生长期。由于快速生长期常常也是骨龄快速增长期，因此，没有快速生长期也不一定是坏事。如果有快速生长期，1年长高10cm，而骨龄增长两岁，并不比1年长高6cm，骨龄只长1岁更好。
正常男孩11~13岁进入青春期，青春期的最早征兆是睾丸的增大，之后是雄性激素的增多，出现第二性征和生长加速;男孩整个青春期时间平均为4.9年，身高增长共约25~30cm，其中，青春期早期约1.5年，此期为快速生长期，年生长速率可超过10cm，之后生长速率锐减，直至完全停止生长。
女性编辑
时期划分
青春发育期可进一步分为三个时期：
1.青春早期(TannerⅡ-期)：从第二性征初现至月经初潮时止，年龄为9-12岁，以体格生长突增为主;
2.青春中期(TannerⅢ—Ⅳ期)：以性器官和第二性征发育为主，月经初潮来临，年龄为13—16岁;
3.青春晚期(TannerⅤ期)：自出现周期性月经至生殖功能完全成熟，身高增长停止，年龄约为17—20岁。
也有报道将青春期分为早晚两个时期，青春早期为性征开始发育至月经初潮出现，青春晚期则自月经初潮开始至生殖功能完全或近成熟，身体发育停止。
青春期各种性征开始发育的年龄虽然不同，但多数按一定顺序进行(见表)。反映了丘脑肽类激素、垂体蛋白激素、肾上腺及性腺甾体激素分泌及活动有序的改变。
