长夏养生应护脾喝粥。气象学把一年分为四季，即“春、夏、秋、冬”。而中医却把一年分为五季，即“春、夏、秋、冬”之外还有一个为“长夏”。长夏一般是指从立秋开始至白露前后，其特点是暑气余威尚盛，雨水仍多。
大热三伏天的末伏还在立秋之后，在这段时间气温常高达35摄氏度，在我们南方尤为明显，这种长夏还要延迟到白露，甚至秋分后。明代大医学家张景岳指出：“春应肝而养生，夏应心而养长，长夏应脾而变化，秋应肺而养收，冬应肾而养藏。”其中的“长夏应脾而变化”，是说湿为长夏的主气，人体的脾脏与之相应，故须养脾防湿。中医认为湿为阴邪，好伤阳气，尤其脾阳，因为脾脏喜燥而恶湿，一旦受到湿气伤扰，则脾气不畅，表现为消化吸收功能低下。因此在养生饮食上，应为清热祛湿、健脾和中为主。
夏日和长夏是一年中阳气最旺盛的季节。中医亦常说：“春夏养阳”，也就是说即使在赤日炎炎之时仍要注意保护体内的阳气，具体述说要注意摄入适应的补养之物。养生饮食上宜多食粥品，尤其为豆类的粥品或粥水，因其富含植物蛋白质等，并有健脾利湿的功效。
粥的营养价值
大米，又称为白米、稻米，是中国人的主食之一，常见的有乌白、红、黑色等，中医认为大米性平味甘。
从黏性程度上分，大米有糯米、粳米和籼米三种，糯米黏性最强，籼米最弱，粳米居中，所以喜欢吃粳米的人最多，也即我们平常主食的米饭或粥的大米了。
以粳米煮粥，中医认为可补中益气，健脾养胃，益精强志，强壮筋骨和五脏，通血脉，聪耳明目，止烦，止渴，止泄，是人间第一补物。粥的特点是制作简易，服食方便，吸收快，不伤脾肾，老少皆宜。
煮米粥时，可分别加入其他果、豆、蔬、肉、禽、蛋、食用菌和中药材，能做出风味和营养各异、或辅助治疗的数百种米粥。
大米煮粥时，上面有一层浓滑如膏的稀黏之物，这是米油，也称为粥油，是补益填精的上品，最宜病人、产妇、老人及体弱者食用。如单取此米油，加上少许食盐空腹服下，效果更佳。
其他的如糯米、黑米、红米等亦可熬粥。糯米配伍莲子、大枣、淮山煮粥，有健脾益气作用，适宜于脾虚泄泻者食用。黑米又名为补血糯，是一种营养更为丰富的保健食品，黑米煮粥有补血作用。
谷类食物中的小麦、玉米、大麦、小米、燕麦、高粱等都可以煮粥，这一般在北方较常见。著名的教育家马寅初先生高寿101岁，服食燕麦粥是他平素的饮食习惯之一。中医认为燕麦粥性平味甘，有健脾益气、补虚止汗、养胃润肠的功能。燕麦粥还有调整性腺功能，保持皮肤弹性和抑制老年斑形成的疗效。小米粥特别容易消化吸收，常用作病人的膳食，同时也是普通人所喜爱的食品。《本草纲目》认为，喝小米粥“可增强小肠功能，有养心安神之效”，适宜于失眠、体虚、低热者食用。在北方民间还有高粱配伍甘蔗汁煮成的甘蔗粥，具益气生津的作用，对老人痰热咳嗽、口干舌燥、唾液黏涎者有食疗作用。
民间流传的健康粥歌，是普罗百姓智慧和经验的结晶，生动形象，概括了各种粥的功效。
“若要不失眠，煮粥加白莲;要想皮肤好，米粥煮红枣;气短体虚弱，煮粥加山药;治理血小板，花生衣煮粥;心虚气不定，桂圆煨白粥;要治口臭症，荔枝能除根;清退高热症，煮粥加芦根;血压高头晕，胡萝卜粥灵;要保肝功好，枸杞煮粥好;口渴心烦躁，粥加猕猴桃;防治脚气病，米糖煮粥饮;肠胃缓泻症，胡桃米粥炖;头晕多汗症，煮粥加薏仁;便秘补中气，藕粥很相宜;夏令防中暑，荷叶同粥煮;若要双目明，粥中加旱芹。”
中医养生学家历来对粥推崇备至。如明代李挺认为：“盖晨起食粥，推陈致新，利膈养胃，生津液，令人一日清爽，所补不少。”如《本草经疏》誉粳米为“五谷之长，人相须赖以为命者也。”《随息居饮食谱》谓：“粳米甘平，宜煮粥食，粥饭为世间第一补人之物。”
粥是水谷交融之作，既能供热能又不乏水分，极易消化。既可作早餐，又可为夜宵。早起喝粥，空腹胃虚，谷气便作，所补不细，又为柔腻，使肠胃得以滋养。晚间喝粥，由于营养丰富又易消化，因而亦不会增加消化系统的负担，也不至于如吃其它夜宵而导致肥胖，且能帮助睡眠。
