人类的分娩过程通常分为三个阶段。第一阶段，子宫收缩的频率较低，收缩力量较弱，其主要作用是使子宫口更加扩大。到了这一阶段的末尾，胎儿外面的包膜破裂，羊水被排出体外。
当子宫口已经完全开大，胎儿的头部已经落到盆腔时，乃开始第二阶段。从此以后，子宫收缩变得又快又有力，这就称为临产阵缩。阵缩的作用是在挤压胎儿外出。每当阵缩发生时，产妇应配合作屏气运动，闭住声门，使腹壁肌和膈肌都用力收缩，这将有助于分娩。
通常这种阵缩间断地发生二、三次后，子宫仍继续作强力的收缩，经历时20-30分钟,这是第三阶段。
这一阶段的收缩作用是把胎盘挤出体外，并使子宫壁的静脉窦和破损的血管压紧，以免流血过多。分娩过程完毕后，子宫乃逐渐缩小，但已不能恢复到妊娠前的状态。
