祖国医学历来重视睡眠科学，认为“眠食二者为养生之要务”，“能眠者，能食，能长生”。中医养生名著之一《养生三要》里说：“安寝乃人生最乐。”古人有言：“不觅仙方觅睡方……睡足而起，神清气爽，真不啻无际真人。”
古人认为经过了一天的辛苦劳作，能好好地睡上一觉是最好的享受，所以说不用求什么长寿的方子，只要能安静平稳地睡个好觉就够了……觉睡足了，第二天醒来时才能精力充沛，这样就和神仙差不多了。古人很重视睡眠养生。所谓睡眠养生，就是根据自然界与人体阴阳变化的规律，采用合理的睡眠方法和措施，以保证睡眠质量，恢复疲劳，养蓄精神，从而达到防病治病、强身益寿的目的。
睡眠有五方面的作用：
1、促进发育消除疲劳
睡眠与儿童生长发育密切相关。婴幼儿需要更多的睡眠，因为睡觉的时候血浆中生长激素可连续数小时维持在较高水平，使儿童身高增长。睡眠是消除身体疲劳的主要形式。睡眠时，人体精气神皆内守于五脏，五脏养五体（即躯体和四肢），所以全身气血调和，体温、心率、血压、呼吸下降，内分泌也明显减少，从而使代谢率降低，体力得以恢复。
2、保护大脑
脑需要精气的濡养，才能精神情志正常，睡眠使人体的精气能较多地上升至头目。所以睡眠不足者，表现为烦躁、激动或精神委靡、注意力分散、记忆力减退等精神、神经症状。大脑在睡眠状态中耗氧量大大减少，因此睡眠有利于保护大脑，利于脑细胞能量贮存，可以使人恢复精力，提高工作和学习的效率。
3、增强免疫
睡眠不仅可以保存智力和体力，还有助于疾病的康复。睡眠可以使免疫器官产生更多的抗体，增强机体抵抗力，还能促使各组织器官自我修复。现代医学在治疗顽固性疼痛及精神病等疾病时会鼓励病人多睡觉。
4、利于美容
睡眠对皮肤健美有很大影响。在睡眠时，皮肤油脂分泌减少，清除过程加强，充足的睡眠可使皮肤光滑滋润。反之睡眠不足或长期失眠的人则会颜面憔悴，眼袋松弛，毛发干枯，面生痤疮，正如俗语所说“男要吃，女要睡”，充足的睡眠是最好的美容护肤法宝。
