在婴儿期，婴儿常常把手指放入口中吸吮，这是正常现象。但长到幼儿期以后，还是频繁吸吮手指甚至咬手指甲，并成为一种习惯，则属不正常，我们称之为吮指癖和咬指甲癖。
发生这样的情况一般认为与习惯(不当的生活环境或不良的教育方式)和精神因素(精神紧张和得不到精神上的支持)有关。小孩先吸吮拇指、食指，还可能同时吸吮其他物品，如衣服、玩具等，以后咬指甲，这些小孩不需要剪指甲，指甲刚长出，就已被嘴咬掉了。本症可引起手指糜烂、甲床破坏及牙齿排列不齐等。由于常常被老师、家长批评或同伴取笑而发生心理行为方面的问题，如胆小、焦虑、抽动、多动等。
对吮指癖和咬指甲癖的治疗应以心理和行为治疗为主，要消除儿童的紧张心理，给予精神慰藉，多给小儿以关心，多作语言交流和身体接触(摸模头、拍拍肩等)，多进行一些集体活动，多做游戏，少让儿童长时间单独生活在单调的环境中，要改变不良的喂养方式，饭菜可口，行为矫治中的阳性强化法也可改善症状，要注意过多批评往往不能奏效。
