2000年4月1日深夜，4个来自江苏北部沭阳县的失业青年潜入南京一栋别墅行窃，被发现后，他们持刀杀害了德国屋主一家。这个不幸的家庭的主人普方，51岁，时任中德合资扬州亚星奔驰公司外方副总经理，他40岁的妻子、15岁的女儿和13岁的儿子也惨遭杀害。案发2小时后，4名凶手被捕，后被法院判处死刑。
接下来发生的事情，是绝大多数中国人难以想象的。
普方先生的母亲从德国赶到南京，做出了一个令人震惊的决定——她写信给法院，认为对四个凶手的刑罚过重。“德国没有死刑。我们觉得，他们的死不能改变现实。”
最终，江苏省高级人民法院驳回了4名被告的上诉，维持原判。这起当时轰动全国的特大涉外灭门惨案很快结了案，但故事并没有结束。就在那年的11月，在南京居住的一些德国人设立了纪念普方一家的协会，致力于改变江苏贫困地区儿童生活状况。他们把募集到的善款用来支付那四个凶犯的家乡——苏北沭阳县贫困家庭的孩子们的学费，为他们走上自主而充实的人生道路创造机会。这一举动已经默默延续了15年，虽然已有超过600名的中国贫困学生因此圆了求学梦，但它至今鲜为人知。
这就是普方协会，一个民间慈善组织。这就是活着的人——准确地说是在中国的老外们，在那一刻做出的选择。
普方协会接受善款：他们为什么要这样做?
还是回到那个案子：4个男青年并非有预谋要杀人。他们一开始只是想偷摩托车，但换来的钱并不多。一个偶然的机会，他们得知玄武湖畔的金陵御花园是南京最高档的别墅区。那晚，他们潜入小区，只是想去洗劫一间不亮灯的空宅，结果那套正在装修的别墅没有东西可偷。最终他们选择了隔壁的普方家。盗窃的行动被普方一家查觉，因为言语不通，惊惧之中，他们选择了杀人灭口。
