医学上所说的冻疮和冻伤并不是一回事。低温对人体造成的伤害统称冷伤（cold injury），冰点（0℃）以下的低温对人体造成的冷伤才是冻伤（frostbite），而0~10℃的低温对人体造成的则是非冻结性冷伤。冻疮就属于非冻结性冷伤。
气温骤变的换季时节是冻疮最爱的出击时间，潮湿的环境是它的帮凶。英国的气候让冻疮的发生率高达10%。我没有找到我国冻疮发生率的统计数据，但南北方冻疮的发生率差应该不会有巨大差异，因为冬春季时，虽然南方气温高于北方，但南方相对潮湿且缺乏室内供暖，故冻疮也不少见。
除了寒冷与潮湿，血液循环不好也导致是冻疮发生的另一重要因素，而肢体末梢部位血液循环相较其他部位来说稍差，故冻疮好发于肢体末梢部位。另外，女性肢体末梢循环常较男性差，儿童末梢循环的调节能力较成人差，糖尿病、植物神经紊乱、营养不良，贫血等人群末梢循环较减肥人群差，因此，这些群体更容易被冻疮“叮”住不放。而局部衣物过紧造成血液循环不畅的话，也会诱发冻疮。
不过，在相同环境下，并非每个人都会生冻疮。近些年的研究表明，冻疮患病与否与遗传也有关系。基因使得个体对寒冷和潮湿的反应存在差异，让某些人天生易感冻疮。
