中枢性镇咳药对咳嗽中枢抑制作用较强，疗效往往立竿见影，但适用于剧烈干咳无痰的情况。以中枢性镇咳药可待因为例，该药能抑制呼吸道腺体分泌和纤毛排出运动，能抑制各种因素引起的咳嗽反射，但多痰患者应禁止使用，这是由于咳嗽抑制后，痰液不能咳出，淤积阻塞呼吸道，引起呼吸困难，同时，痰液中滋生大量致病菌及病毒等病原体，可继发感染，导致病情加重或产生其他并发症。若是少痰咳嗽剧烈患者，应配伍祛痰药使用。
镇咳药如何分类
药物抑制咳嗽反射的任何环节，均可产生止咳作用。从药理作用机制来看，可分为中枢性和外周性两类。抑制咳嗽中枢的称为中枢性镇咳药，抑制末梢神经传入传出及抑制感受器及效应器的，称外周性镇咳药。中枢性镇咳药包括可待因、咳必清、咳快好、克咳敏等；外周性镇咳药包括退嗽、甘草流浸膏、复方甘草口服溶液等。
有痰咳嗽，要选祛痰止咳药
痰液能刺激呼吸道感受器，引起咳嗽。祛除呼吸道到中痰液，咳嗽自然就可以得到缓解，因此祛痰药可以起到止咳的作用。一般痰液灰白色黏稠者，可选氯化铵或盐酸溴己新，但用药前必须详细阅读说明书。中药止咳祛痰，可选蜜炼川贝枇杷膏、止咳化痰颗粒；痰液稠厚难以咳出时，可选用乙酰半胱氨酸，它可使痰中黏蛋白分解，使痰变稀薄，易于咳出；痰液黄色或绿色脓液时，说明伴有感染，需在医生的指导下添加抗菌药物。临床上常用的祛痰止咳药有三类，分别是稀释性祛痰药（如氯化铵）、液化性祛痰药（如乙酰半胱氨酸）和粘液调节剂（如溴己新、氨溴索等）。
