“意”指意念、意识，是大脑的功能。太极拳之意，强调的是静心用意，心要静，即排除杂念使思想能够集中。心为意的全体，意是由这个主体发出的信息。用意，即以意识指导动作，意动形随。“力”泛指力量的大小，它的运动效果是靠人的大脑反应和肢体运动的状态所决定的。
任何武术动作都是在意识指导下的运动状态及其产生的效果，如动作的快慢刚柔，僵滞断脆等等。而太极拳的用意不是一个简单的目的和指令，而是在动作的整个过程中都由意识领着躯体进行的。比如起势，不光想着两手举起，而是在一开始或未动之前就要想着、即用意识领着两手在似乎逐渐排开某种无形的阻力而起举，或者在让开某种无形的推力而下落。
他劲力大小、方向、快慢的转变，是靠一种意识的听觉而转换。这种起落转换动作和劲力运动的特点是：松柔粘活、似水如流，且运劲如抽丝，劲断意不断，实际上劲也没有断。
太极拳这种由意识指导动作的运动状态和效果，就叫“用意不用力”，也是太极拳入门和达到“身知”的前提。
